В запасном полку нас обучали недолго. Вскоре я был послан с донесением на передовую. Я знал, что донесение было срочное, и думал лишь о том, как выполнить приказ командира, а до штаба было добрых 10–12 км. Первые два километра мне бежалось легко, затем стало сдавливать грудь, налились ноги, мне становилось все труднее и труднее дышать, пот заливал глаза, я чувствовал, как задыхаюсь от недостатка воздуха, но бежал. Прибежав в штаб, я не мог и слова вымолвить — в груди жгло, словно огнем, но я был счастлив, что смог выполнить приказ.
После этого случая мне много раз приходилось под пулями бегом и ползком пробираться с донесением из части в часть вдоль передовой, и каждый раз я был предельно горд тем, что выполняю боевое задание.
Наши войска гнали врага, а вскоре фронт отодвинулся далеко на запад.
В моей фронтовой жизни наступила перемена. По службе мне довелось встретиться с человеком, который сыграл решающую роль в моей фронтовой судьбе.
Донесение из штаба было адресовано полковнику Харченко, тому самому командиру части, который выпроводил всех молодых допризывников в запасный полк. В его часть я добрался благополучно, где-то вдали рвались снаряды, шел бой, а здесь все было тихо. И вдруг, откуда ни возьмись, в воздухе раздался отвратительный свист немецких «мессершмиттов». Затараторили наши зенитки, в окопах укрылись наши бойцы. Мне тоже вскоре пришлось спрятаться в окопе, метрах в ста от землянки. Вскоре «мессеры» повернули назад. Воздух потрясло мощное «ура». Наши ринулись в атаку. На всю жизнь мне запомнился этот бой, который и длился-то не более двух часов. Я тоже бежал со всеми вперед, стреляя в гитлеровцев. Когда бой стих, часть разместилась в уцелевших крестьянских хатах занятой деревушки. Я немедленно явился к полковнику Харченко.
Мне показалось, что за полгода, которые прошли со дня первой встречи с командиром, он лет на десять постарел. Взяв донесение, Харченко неожиданно спросил, сколько мне лет. Я сказал, что мне семнадцать. Командир совсем неожиданно, мягко и грустно сказал:
— У меня сынок чуть постарше прошлый месяц под Харьковом погиб. Затем, немного помолчав, добавил:
— Стрелял ты метко, но воевать ты еще молод! Он приказал мне ехать учиться.
Так вопреки моему желанию я был с фронта направлен в Пирятинский райком комсомола, а оттуда в 1944 г. — в окружную школу снайперов Харьковского военного округа.
Командование школы считало, что хорошая физическая подготовка для воина не менее важна, чем прочные знания в снайперском деле. Физкультурой и спортом здесь занимались все без исключения.
