Пару мгновений мы цепенеем в кромешной тьме. Она полна звуков…
Скрип деревьев на ветру…
Робкое журчание местных цикад…
Нарастающий гул бронекара… Неужели эти ничего не боятся?
Луч фонарика опять вспыхивает.
– За мной! – негромкий голос бомжа-проводника. – Тихо, спокойно, без резких движений…
Резких?
И так едва тащимся.
Я стискиваю зубы.
Противоречивые чувства колотятся внутри. Куда он нас ведёт? В безопасное место?
Да кто он такой, чтобы доверять ему наши жизни?
Что мы вообще про него знаем?
Для заурядного карманника ему слишком много известно. И слишком уверенно он управляется с оружием…
Я вздрагиваю.
Что-то неясное мелькнуло сбоку. И как-то особенно резко повеяло хвоей – будто в полдень на солнцепёке…
Я ускоряю шаг. Почти упираюсь в спину Бинка. Но это не отстаёт.
Оно – рядом.
Я резко поворачиваю голову. Чернильные силуэты деревьев колышутся на ветру. Царапают звёздное небо…
Больше ни хрена не видать.
Я отворачиваюсь.
Вслушиваюсь в мягкий шелест палой хвои у нас под ногами.
Только гнетущее чувство не уходит – будто кто-то смотрит тебе в затылок тяжёлым, пристальным взглядом.
Вот наваждение!
Чувство нарастает – до мурашек на спине, до холодного пота… И я рву с плеча ремень винтовки.
– Эй! – испуганно бормочет Капустин. – Ты чего, Лёха?
Он замирает и тоже всматривается туда, направо.
– Видишь?
– Нет…
Я вскидываю винтовку, целюсь в чёрную пустоту.
– Не вздумай! – отчаянный окрик бомжа. Слепящий луч фонарика бьёт в глаза. – Не вздумай, – хрипло повторяет Ер-Кис.
Я медленно опускаю винтовку.
Ер-Кис отводит фонарь. Кругом снова тьма – такая же густая, безмолвная… И живая.
Справа и слева. И позади…
Оно не одно.
Я облизываю пересохшие губы.
Бинк что-то растерянно шепчет. Тоже чувствует?
– Всё в порядке, – как заклинание выдавливает Ер-Кис. – Оружие убрать. Идти за мной!
Лес поредел. Призрачное порхание светлого зайчика выхватывает какие-то изломанные, будто артритом скрученные деревья.
– Теперь близко, – успокоил бомж.
Впереди, между веток, и правда маячит гладкий бок скалы…
Святилище?
Только входа пока не различить.
А тьма вокруг – осязаемо плотная. И я почти ощущаю, как она сдвигается с каждым нашим шагом. Затягивается в удушливый кокон…
Густой аромат хвои становится нестерпимо острым. Капельки пота стекают за воротник. А по спине ползёт холод – будто что-то чужое уже коснулось её ледяными ладонями…
Сердце колотится. Будто знает – ещё минута, и нам не выбраться из этого чёртова леса…
Деревья вдруг отступили.
