У подножия скалы – обширная прогалина.
И луч фонарика озаряет дверной проём, вырубленный прямо в каменной толще. Сама дверь – грубая, окованная железом, с антикварным висячим замком – неказистая, даже мрачная на вид. Но в это мгновенье она кажется нам почти райскими вратами.
Короткой очередью Ер-Кис срезает замок.
Распахивает дверь настежь…
Свет фонарика озаряет ступени, какие-то орнаменты на стенах. Аляповатые, но явно созданные разумными существами. И все тревоги о тайнах Святилища отступают. Главное, сейчас мы окажемся внутри, и этот крепкий металл, эта каменная толща хоть как-то нас укроют, отделят от того, что колышется за спиной…
Ер-Кис заходит внутрь.
Бинк подталкивает хахира. Я делаю шаг вслед за ними.
Всё вокруг гаснет в звенящей тьме…
Раскатистые удары – будто колокол.
Открываю глаза. Но тьма не рассеивается. Я чувствую, что лежу на холодном каменном полу. Через гулкий звон могу разобрать хриплые проклятья Бинка. Кое-как пытаюсь сесть – это с трудом удаётся. Руки и ноги – будто чужие – онемевшие, слабые…
Что произошло? И где остальные?
Гул… Это у меня в ушах.
Я трясу головой. Радужные круги плавают перед глазами. Я кричу:
– Дима-а-а!
В это мгновенье кто-то крепко хватает меня за руку – ледяной лапищей. Кошмар леса уже здесь! Я отчаянно вырываюсь. Молочу кулаками что-то твёрдое. Густая тьма оглашается звериным рыком. Оно бьёт меня в ухо!
Проклятое чудище!
Тут в глазах светлеет – или это Ер-Кис включил фонарь, – и я обнаруживаю кулак Димы в сантиметре от своей физиономии.
– Ну, ты! – шевельнулся, пытаясь погрозить ему пальцем. Вот бестолочь контуженая!
Слух и зрение постепенно возвращались. А язык пока заплетался.
– Что это было? – озвучил я через силу.
– Ударили «глушаком», – ответил Бинк, – наугад, прямо через лес. Соваться ближе они не рискнули – даже на бронекаре.
Понятно. Импульс частично рассеялся. А Ер-Кису вообще досталось меньше всех – он уже нормально двигается. Изнутри закрыл дверь на массивный засов. Остановился у нижней ступеньки лестницы в выжидательной позе:
– Ну как, идти сможете?
– А то! – кивнул Дима, подымаясь. И тут же едва не растянулся на полу, – Тьфу… – заворочался в сумраке, – что-то совсем не чувствую ногу…
– Зато я чувствую! – рассердился Бинк. – Оставь мою ногу в покое!
Спустя недолгое время мы всё же оклемались достаточно, чтобы взойти по крутой лестнице.
Это оказался не слишком безопасный путь.
Вертикальная шахта была вырублена в скале, и узкие ступени поднимались вверх по спирали. А в центре темнел ничем ни ограждённый круглый провал.
