Темно и жарко. Как в парной…
Где я?
Заворочался.
Тело ныло. И что-то мешало двигаться. Даже вдохнуть глубже… Будто тьма вокруг была осязаемо плотной.
Я дёрнулся – так резко, что спина заболела.
Вместе с болью пришла ясность – нестерпимо жуткая.
Я едва не заорал…
Вместо крика получился сиплый шёпот.
Мать вашу! Я ведь ещё жив!
Отчаянно заработал негнущимися руками и ногами.
Ослепительно яркий свет брызнул в глаза.
Живой…
Разгребая горячий песок, я выбрался на поверхность. Сорвал с лица респиратор и ночники.
Всё давно утихло.
Даже следа не осталось от тучи. Солнце нещадно палило с бледно-голубого, будто выгоревшего неба.
А внизу под небом была пустыня.
Пошатываясь, как пьяный, я огляделся. Кругом – жёлтые барханы. Я – у вершины одного из них.
Едва различимая полоса где-то у горизонта – коричневые скалы Арр-Маха. Гряды, за которой мы прятались, отсюда вообще не видать. А чёрные горы – первоначальная наша цель – заметно выросли.
Далеко же меня унесло…
Я глотнул воды из фляги. Расстегнул куртку.
Жарко.
А внутри будто холодом сковало сердце.
Я – один. Больше никого…
Неужто все погибли?
Только ветер. Только пустыня. А где-то среди неё – моя крохотная фигурка. На почти безлюдной, глухой планете…
Я глянул в равнодушное небо. И крикнул, отчаянно размахивая кулаками.
Длилось это недолго.
Что-то схватило меня за левую ногу.
Я притих. А сердце будто упало в пустоту.
Ужасы последних дней разом ожили в памяти. Черви, гморлы и прочие фантастические твари…
Пока они проносились в голове, рука сама по себе скользнула вниз, уверенным движением извлекла бластер из кобуры…
Направляя ствол вниз, я резко повернулся.
И оружие почти упёрлось в макушку Капустину.
«Дебил!» – читалось во взгляде товарища, даже сквозь матовые окуляры.
Кроме головы, из песка торчала его рука. Но, несомненно, где-то внизу было и остальное.
Я отбросил оружие и помог Диме содрать с лица респиратор и треснутые очки. Эмоции меня переполняли, но всё, что я смог озвучить – идиотский вопрос:
– Давно ты здесь?
Его пересохшие губы шевельнулись. Явно пытаясь донести многоэтажную смысловую конструкцию.
Я сорвал с пояса флягу и протянул Капустину. Он неторопливо сделал пару глотков.
– Цел? – с тревогой нахмурился я.
– Относительно, – хрипло буркнул Дима. – Ещё чуток, и ты отдавил бы мне ухо…
– А ты не загорай где попало!
Его тон обнадёживал.
Я помог товарищу откопаться. И убедился, что не ошибся. Одежда разодрана, руки в ссадинах – но вроде ничего серьёзного.
