Хоббит кривит губы в усмешке. Кивает в сторону гряды:
– Попробуем отсидеться. Вдруг нас ещё не заметили…
Мы приземлились среди обточенных временем уступов.
Хорошо бы найти пещеру… Но некогда.
Обнаружили что-то вроде каменного навеса. Втиснулись под него в узкую расщелину. Прикрылись маскировочной плёнкой…
Небо быстро темнело. Утро уже превратилось в сумерки. Над барханами бежала песчаная позёмка.
Отсюда хорошо видны подступы к гряде. А нас – не очень. Может, пронесёт?
Поглаживая рукоятку бластера, я отчаянно вспоминал: сколько человек помещается в тяжелый флаер?..
Бинк выругался. Кэй-Ми прикусила губу. И я понял, что скоро сам узнаю грузоподъёмность долбаной таратайки.
Обтекаемый силуэт неумолимо пронзал тонкие струйки мелких смерчей. Шквальные порывы к чёртовой матери унесли нашу маскировочную плёнку, но не могли повредить флаеру…
Из откинутого колпака кабины посыпались фигурки. И, разлетаясь веером, полетели в нашу сторону.
– Рвём когти! – крикнул Васька.
– Нет! – отчаянно взмолился Ер-Кис. – Теперь нельзя! Теперь надо ждать…
Чего?
Пока они переловят нас, как дичь?
Даже сквозь тучи песка хорошо видно мерцание защитного поля. Оно окутывает и флаер, и летунов. У них – мощный генератор. С таким – можно забить на наши бластеры. Приблизиться вплотную и вырубить нас глушаком…
– Я их отвлеку, – рука Васьки тянется к пусковому сенсору лингера. Бинк её перехватывает. Отрицательно качает головой.
Замираем с бластерами наготове. Удирать и правда поздно…
Зря не послушались Кэй-Ми.
Вспышки молний проскакивают в близком небе. Пахнет озоном. Обманутое сознание мечтает о капле дождя.
Но воды не будет. Лишь колючий песок… И озарённые сполохами десяток фигур в бронекостюмах…
Туча нас догнала. Нависла низко, почти над головами. А настоящей бури всё нет…
Странно. Правильная цепь охотников-летунов нарушилась.
Что это с ними?
Вон тот вертится волчком. Другого понесло вверх. Высоко! Уже исчез в дымке! А крайнего швырнуло куда-то в сторону.
Это что, такой хитрый манёвр?
Ого… Флаер накренило.
Будто какая-то неведомая сила дёрнула его за край.
Перевернула. Закрутила. И бросила в близкую черноту тучи.
– Держитесь! – крикнул Ер-Кис.
И я с удивлением заметил, как тяжёлые камни у основания гряды начинают подниматься в воздух.
Всё затягивает мгла. Даже сквозь ночные очки мало что разглядишь. Да и некогда смотреть. Надо вжиматься в неровную скалу, цепляться за её выступы… Тебя тащит вверх. Выволакивает из-под каменного козырька. Но ты ещё держишься каким-то чудом. И задыхаясь в респираторе, единственное, что можешь различить, – песок и камешки, пролетающие у самого носа…
