Отец — Павел Петрович Романов, наследник русского трона, с ноября 1796 года император Всероссийский. Родился 20 сентября 1754 года в Санкт-Петербурге.
Мать — Софья Доротея Августа Луиза принцесса Вюртембергская. Родилась 15 октября 1759 года в Штутгарте. Сразу сообщим, что у этой пары было десятеро детей:
Александр I (1777–1825), российский император.
Константин Павлович (1779–1831).
Александра Павловна (1783–1801).
Елена Павловна (1784–1803).
Мария Павловна (1786–1859).
Екатерина Павловна (1788–1819).
Ольга Павловна (1792–1795).
Анна Павловна (1795–1865).
Николай I (1796–1855), российский император.
Михаил Павлович (1798–1849).
Это был второй брак Павла Петровича. Первой его женой была принцесса Гессенская Вильгельмина, получившая при крещении имя Наталья Федоровна. Она умерла родами. Двадцать два года — и уже вдовец. Павел очень тяжело переживал смерть жены, и мать постаралась как можно быстрее найти покойной замену. О новой невесте наследника похлопотал сам Фридрих Великий. Софья Доротея была его племянницей, и он надеялся, что этот брак упрочит связи России с Пруссией. Королю было шестьдесят четыре года — по меркам того времени уже старик, но политические интересы по-прежнему стояли на первом месте. Сама Екатерина II считала главной своей союзницей никак не Пруссию, а Австрию, но родство с Фридрихом Великим ее не смутило, главное, надо было действовать быстро.
В Петербург был прислан миниатюрный портрет Софьи Доротеи, Павел пришел от него в восторг и пожелал сам поехать в Берлин на встречу с суженой. Встреча состоялась. «Я нашел невесту такой, какой только желать мысленно себе мог, — пишет Павел матери, — не дурна собой, велика, стройна, не застенчива, отвечает умно и расторопно, и уже известен я, что если ли сделала действо в сердце моем, то не без чувства и она со своей стороны осталась. Столь счастлив я, всемилостивейшая государыня, если, Вами будучи руководим, заслужу выбором своим еще более милость Вашу».
Юная Софья действительно была умницей. Деликатно и ненавязчиво она просила советов Павла — как себя вести в Петербурге, интересовалась, что такое русский двор, каковы особенности его этикета, как понравиться императрице и заслужить ее любовь и т. д. Кроме того, она начала изучать русский язык и уже освоила алфавит. Павел уехал на родину, оставив невесте письменное руководство — наставление из четырнадцати пунктов. Другая бы обиделась, но Софья Доротея — нет, она была благодарна.
