Он обращался то к одиночеству в горах, то к близости Круглолицей в поиске облегчения. Ночуя наверху, он искал глазами огонек своей хижины среди темноты ущелья и думал о тепле мягкого плеча Круглолицей и ее запахе. В хижине он часто закрывал глаза и устремлялся наверх, к холоду, звездному небу и черным силуэтам вершин. Круглолицая, казалось, не замечала этих перемен в его настроении. Она оставалась такой же настойчивой в занятиях и неутомимой в утехах.
Неудивительно, что в благоприятной атмосфере хижины Солдат и он стали быстро входить во вкус равного мужского общения. Оба обнаружили, что давно уже испытывали в нем недостаток, и с готовностью использовали предоставленную возможность. Их соединяли годы молодости, проведенные в совместном увлечении горами, родственность душ, схожесть в отношении к миру и людям. Их разъединяли изменения, происшедшие в них за время, прожитое на расстоянии. К обоюдному удовлетворению, силы притяжения по-прежнему преобладали. Существовало когда-то совсем немного запретных тем между ними, они начали с безопасных, зная, что придет время и для других. За бутылкой вина или горячим чаем они вспоминали давно прошедшие события, обсуждали старых друзей, книги, погоду, спорили по любому поводу.
Круглолицая часто была участницей тех долгих вечеров, несмотря на старания друзей не мешать ее занятиям. Улыбкой или взглядом из дальнего угла она то и дело выдавала свой интерес к обсуждениям за столом. Ни от кого в хижине не ускользало, что в ее молчаливом присутствии беседы становились оживленней и друзьям становилось труднее соглашаться друг с другом. Мужчинам нравилось испытывать свежесть инстинктов, ей нравилось вызывать их. Ощущая хрупкость и недолговечность их идиллического маленького мира, они поддерживали его атмосферу как могли до тех пор, пока теплые ветры не принесли весну и перемены.
* * *
Солдату уже было пора вернуться. Его машина стояла припаркованная на обычном месте. Днем в хижине никого не было: Круглолицая ночевала у родителей, он возвращался из многодневного выхода. По мере таяния снега он отправлялся все дальше в труднодоступные места в поисках интересных маршрутов. Собравшись к вечеру в хижине, они долго ждали Солдата, затем ели ужин холодным, в тишине. Быстро подошло ночное время, когда в горах ходят, только если обстоятельства вынуждают к тому. Солдат редко ночевал наверху и наверняка оставил бы записку в случае такого намерения. Обсудив вполголоса ситуацию, они решили сходить на спасательную станцию в слабой надежде, что там что-то знают. На станции в это время года постоянно жил начальник. Они оставили на столе записку, оделись и вышли наружу.
