Так всё село было довольно новым попом, кроме местной ведуньи.
Но батюшка Филимон вскоре предал ведунью анафеме и духовная жизнь села опять вошла в нужное русло.
А поп Филимон (в миру Владимир Шмелёв) зря времени не терял.
— Messieurs les jeux sont faits[6] — звонким отголоском отдалось в пустой церкви. — А сколько же на кону? Надеюсь, что игра стоит свеч!
Шмелёв скрупулёзно исследовал церковь, вроде бы замазывая появившиеся от времени небольшие трещинки, и мечтая найти, спрятанную где — то здесь, таинственную карту. Немало времени у него ушло и на всесторонний осмотр висящих и лежащих икон. Но результата пока не было.
Нетронутых им уголков становилось всё меньше, но надежда его не покидала. Оптимизм внушала и щедрость его прихожан. Скоро у батюшки округлились щёчки и живот, но прыти не убавилось. Он по — прежнему был невыносимо энергичен.
Но тут в село пришёл тиф и церковь опустела вовсе.
Но без работы батюшка не остался. Он стал самоотверженно посещать своих прихожан на дому. Кого поддерживал, кого отпевал. И тиф его чудесным образом не трогал, тем самым укрепляя его авторитет святости и попутно добавляя веры в бога.
Докторов в округе не было, поскольку не было в них надобности. Люди здесь жили здоровые духом и телом. После гражданской войны помирали редко, ну, если только бабка какая преставится. А от незначительных болячек помогали народные средства. Так, что врачебная помощь понадобилась только после прихода эпидемии и поп Филимон теперь добровольно совмещал две должности.
Во время Гражданской войны он был безумно влюблён в одну барышню, окончившую курсы и работавшую в госпитале сестрой милосердия. У неё Шмелёв научился делать уколы, чтобы иногда ей помогать. Ему хотелось чаще оставаться наедине со своей пассией.
Правда выжили ли его пациенты, Владимир не знал. Он тогда подолгу застревал в кабаре с бутылкой хорошего вина.
Но в то время были хоть какие — то лекарства. А теперь, закупленных в ближайшей городской аптеке, медикаментов оказалось катастрофически мало.
Не смотря на самоотверженную борьбу всей деревни с тифом, смертей не убавилось. Кладбище за церковью стремительно росло.
Поговаривали и о якобы заживо погребённых. Но оставшиеся в живых после такого мора с радостью вновь пошли в церковь и с земными поклонами благодарили бога и батюшку в том числе за то, что они ещё пока задержались на этом свете.
А поп Филимон стал часто вздрагивать от каждого незнакомого шума, ожидая прибытия в село настоящего нового батюшки. Как говориться: сколько верёвочке не виться, а конец — то должен быть! Но ему по — прежнему фартило. Епархия про село забыла, посчитав, что раз служителя не просят, значит в селе все вымерли.
