Скоро стало совсем светло. Бой кончился. Но ещё какое — то время были слышны резкие, рваные выстрелы.
Теперь деревня была разграблена полностью. Победители не побрезговали ни чем: ни курями, ни зеркалами, ни ношенной одеждой.
Один раненый красноармеец не смог уйти со своими и зарылся в недавно скошенном и любовно высушенное сено на чердаке хлева Вересковых, а они и не видели.
Но кто — то видел и донёс!
Незадолго до боя, старая бабка, словно предчувствуя беду, огородами увела Наталью и её старшую сестру Клавдю в лес за земляникой.
Сразу за лесной поскотиной начались ягодные поляны. Скоро лукошки были полны зрелых, душистых ягод. Но бабка домой не торопилась. Она разломила, захваченную из дома горбушку хлеба и они втроём с аппетитом съели её с ягодами. Потом умылись в лесном ручье и напились воды из пригоршни. Бабка села, пожаловавшись на сильную боль в ноге, прислонилась спиной к берёзе и задремала. А Клавдя с Натальей наплели венков из ромашек, нарядились в них сами и один, хихикая, нацепили на голову спящей бабке.
Солнце перевалило за полдень, когда они, наконец, вышли из леса.
На околице деревни шёл бой. Красные вернулись с подмогой и выбили беляков из деревни.
Только к вечеру бабка с внучками решилась вернуться домой и чуть не померла от горя. Натальину мать и отца белые расстреляли вместе с раненным красноармейцем прямо на их дворе.
Уж больно они лютовали напоследок. Видно чувствовали, что им не осталось места на этой земле, где они родились, выросли, работали, любили. Где в окрестных деревнях у них остались семьи. Многие из них уже успели побывать и красными и белыми и зелёными, на их счету было немало загубленных жизней. И они знали, что пощады им не будет!
И, накипевшая в них злость, рвалась наружу.
Так сёстры остались сиротами.
А ранней радужной осенью, докапав в огороде картошку, Клавдя, обмываясь в реке, утонула. Видно уставшие ноги свело. Речка у них текла холодная, В ней били ключи.
Перезимовали бабка с Натальей сносно, а с весны заголодали.
Наталья была малая, а бабка, сколько она её помнила — старая. Хозяйствовать они не могли. Их кормил лес, да некоторые сердобольные соседи.
Лет в тринадцать Наталью, собиравшую в лесу грибы, поймали ребята. Но снасильничать не успели: подоспевшая бабка обломала о них свою клюку!
Испуганная Наталья забилась в избу и не выходила до тех пор, пока её дальний родственник Васька — солома не переловил по одному и не отколошматил всех её обидчиков.
