Кто-то тронул Давлятова сзади, Давлятов вздрогнул от неожиданности и увидел Мирабова, врача, который лечил его от нервного истощения, вдовца одного с ним возраста; время от времени, хотя и очень редко, они встречались где-нибудь в кафе, чтобы поболтать о городских новостях.
Встреча их обрадовала, они невольно обнялись, хотя подобной сентиментальности в их отношениях до сего дня не наблюдалось.
— Рад видеть вас, доктор, искренне! — разволновался Давлятов.
— Да, если бы не эта всеобщая мобилизация, навряд ли увиделись бы! — шутливо проговорил Мирабов — человек тихий и сгорбленный, выглядевший намного старше своих сорока лет.
— Интересно наблюдать за массовым поведением, — наклонившись к Мирабову, сказал Давлятов, — тем более когда сам все предсказал…
— Как?! — удивился доктор. — Неужто вы?.. И по вашей воле были разосланы сотни тысяч конвертов с предостережением?
— Это просто совпадение… хотя, впрочем, не знаю… Сегодня я выступал на конгрессе с прогнозом будущего сильного землетрясения, а спустя несколько часов — эти конверты в почтовых ящиках… Впрочем, удивляться нечему. При системе оповещения, которая в нашем граде хорошо отлажена… Не беспокойтесь, о новом всемирном потопе мы узнаем в ту же минуту…
— Что от того, что узнаем? — шутливо возразил Мирабов, приглаживая усы. — В человеке уже давно дает сбой система поведения при опасности. Кроме паники, которая парализует ум и волю, другие естественные реакции у нас атрофированы…
Давлятов хотел бы развить мысли Мирабова, которые нашли в его душе отклик, но не успел. Подталкиваемый со всех сторон беспокойной толпой, к ним приблизился старик каракалпак, который уже раньше мелькал то там, то сям, расспрашивая всех о чем-то.
— Вам случайно не встречалась верблюдица с белым пятном на боку? — обратился он к Давлятову так, будто наконец-то нашел того, кто ему поможет…
— Мне? — слегка растерялся Давлятов. — Не припомню… хотя, впрочем…
— Я приехал вчера к знакомому казаху, остановился у него на ночлег. Землетрясение напугало мою верблюдицу, она сорвалась и бросилась в темноту из ворот… — Каракалпак с тревогой всмотрелся в Давлятова: — Где я мог вас видеть? Мне знакомо ваше лицо…
— И мне ваше тоже, — признался Давлятов нехотя. — Не приходилось ли вам бывать в Москве, на Всемирной скотоводческой выставке?
— Был, бью, — будто обрадовался старик, — но, помню, заблудился в большом городе. И помер бы уже, не найдя Дома колхозника, если бы не магическое копыто…
