– Напугал, чертяка, – выругалась Маруся. – Я его и не видела. Такая дура огромная, а сидела не шелохнувшись. Мы подошли, а она тут как тут. Треск, хлоп, аж сердце в пятки ушло, – она присела на пенек, держась рукой за грудь.
– И меня эта птица напугала. – К ней подошла Настя и поставила корзину на мох. – Ты это чего? Сердце прихватило? Ты, подруга, это дело брось!
– Отпускает вроде, – успокоила ее Маруся. – Поначалу сильно защемило, а сейчас полегчало. – Старушка улыбнулась. Морщинистое лицо, съехавший с головы платок, седые волосы и старый, потертый пиджак Маруси стали мокрыми от дождя, заморосившего как только солнце ушло за тучи, непонятно откуда взявшиеся ближе к вечеру. Солнце светило, светило, и на тебе – дождь!
– Маш, а дождик-то давно начался? – Настя посмотрела на небо.
– Не знаю я. Как-то не заметила. – Маруся поправила платок, убрав под него седые пряди волос. Затянула на подбородке узел. – Пошли, что ли, подруженька. – Она встала с пенька.
– Ягоды набрали, теперь бы только донесть. Пора домой. Вечер уже, и мы целый день не емши и не пивши. Скотину пора кормить. Старушки поудобнее перехватили ручки тяжелых корзин, наполненных отборной ягодой, и направились в сторону деревни…
По крайней мере, так им в этот момент казалось…
Путь по болоту теперь давался с большим трудом. Ноги поначалу утопали во мху, а потом сапоги стали прорывать мох и уходить в воду почти на все голенище. Чтобы их из болота вытащить и сделать очередной шаг, старушкам приходилось прилагать много усилий. Сказывалась накопившаяся за день усталость. Молодые, и те уставали, а тут женщины, которым чуть за восемьдесят. Корзины тоже делали свое дело. Но они шли и шли, превращая болотные метры в километры.
– Маша, давай присядем. Притомилась я что-то, – запросила Настя. Она остановилась, покрутила головой, ища место посуше. Но не было ни островка, ни бревна, одна вода, мох и чахлые сосны. Присесть негде.
Настя вытерла концом платка мокрое от дождя и пота лицо. Стемнело так, что стволы деревьев были неразличимы. Они расплывались, превращаясь в ночи в сплошные черные пятна, вытянутые в длину и немного в ширину.
Черное небо, черные деревья и черное болото испугали старушек. Они поняли, что заблудились.
– Сыграл, видно, с нами чертов угол злую шутку, – вздохнула Маруся.
– Чертов он и есть чертов. Похоже, нам сегодня придется на болоте ночевать. Пошли хоть какое-то сухое место поищем. Клюковкой поужинаем, друг к другу прижмемся и погреемся.
