Снаружи доносились лошадиное ржание и скрип подъезжавшей телеги.
— Вот он, Кадыров, наш единственный шанс, — тихо сказал есаул.
На крыльце, потом в сенях раздались гулкие шаги, дверь скрипнула, метнулось пламя за стеклом лампы. Остроносый ввел Овчинникова, снял с его глаз повязку и вышел из избы.
Есаул встал, щелкнул каблуками, одернул френч.
— Добро пожаловать. Рад знакомству. Извините за вынужденную предосторожность. Я — есаул Мещеряков. Слыхали?
Овчинников кивнул. Осмотрелся. Сиял и повесил на гвоздь шинель и буденовку. Сел к столу. Есаул уселся напротив.
— Слышал о вас много лестного. А сейчас восхищен. Как вам удалось проникнуть к красным?
— В поезде разговорился с неким Дроздовым, — сказал Овчинников. — Его назначили после ранения командиром взвода охраны в воскресенскую тюрьму. Такого случая помочь единомышленникам дважды не выпадает. Столкнул его с поезда, спрыгнул следом, забрал одежду, документы…
Кадыров разглядывал Овчинникова с недобрым интересом. Улыбка загнула кверху кончики его плотно сомкнутых губ, подчеркивая жесткие темные впадины под широко расставленными скулами.
— В тюрьме вас могут опознать, — сказал Мещеряков. — Там со всей России офицеры сидят.
— Вряд ли белый офицер на меня донесет.
— Белый офицер может неверно истолковать вашу службу у комиссаров, — усмехнулся Мещеряков.
— Игры без риска не бывает.
Кадыров зевнул и скучным голосом вдруг произнес:
— Если он капитан Овчинников, тогда я — пророк Магомет.
Мещеряков молчал, не сводя глаз с Овчинникова.
— Этот человек провокатор или сумасшедший? — холодно поинтересовался Овчинников у есаула, не взглянув на корнета.
— Мне искренне жаль, — вздохнул Мещеряков. — Корнет Кадыров служил в белецкой контрразведке и знает капитана Овчинникова в лицо. Такая незадача…
— Ваш Кадыров — самозванец. — Овчинников брезгливо поморщился и вдруг резко повернулся к ухмыляющемуся корнету: — Сколько замков было на дверях вашего кабинета в Белецке? Не думать! Живо!
— Ну, два, — Кадыров пренебрежительно усмехнулся.
— Они защелкивались или запирались?
— Одни защелкивался, другой запирался.
— Благодарю. — Овчинников повернулся к Мещерякову, с усмешкой сказал: — Так вот: единственный замок был у меня. К подчиненным я всегда входил без стука.
— Врешь, шакал! — заорал, побагровев, Кадыров и вскочил.
Мещеряков укоризненно покачал головой:
— На гостя не сердятся, Кадыров. У вас на Востоке говорят: каждый гость дарован богом. А вы не пытайтесь меня морочить. Я верю не вам, а корнету. В принципе же, вам не в чем себя упрекнуть, все сделано чисто. Просто не повезло…
