— Пашка! — изумилась Дуська. — Тихомолов, ты куда?
— В эскадрон, — буркнул казак
— Так у тебя ж ноги…
— Положил я на эти ноги, — ответил Ти-хомолов. — Я шашку руками держу…
— Ну и дурак! — сказала Дуська вслед уходящему казаку.
Они вошли во двор, где расположился лазарет. Бойцы ждали перевязки. Около них хлопотала молодая строгая женщина, развешивая на веревки простиранные бинты.
— Надежда Ивановна, вы, что ль, Пашку отпустили?
— Нет, — ответила устало женщина. — Сам ушел.
Прямо с крыльца Афонька сел на лошадь, взгромоздил перед собой узел и выехал за ворота.
— Наше вам с кисточкой, — сказал он, проезжая мимо идущего Пашки, и перешел на рысь. Но Пашка разглядел узел в его руках.
— Измена, — пробормотал он, торопливо вскинул карабин, выстрелил и второпях промахнулся.
Афонька повернул коня, лицо его было красно и сердито.
— Слышь, земляк, — тихо сказал он. — Как бы я не стукнул тебя, земляк, к такой-то матери…
Но было уже поздно.
Бойцы, чинившие изгородь в соседнем дворе, уже бежали к ним.
— Тебе больше других нужно? — спросил Афонька.
— А ну, слазь…
Из избы донесся сдавленный крик.
— В дом, быстро! — приказал Пашка, и двое бойцов кинулись к двери.
— Афоня, — сказал тогда Тихомолов. — Афоня, республика наша Советская живая еще, рано дележку ей делать, скидай барахло, Афоня.
— Я же говорю, — закричал окруженный бойцами Афонька. — Нету тута ничего… — И бросил узел. — Не барахольщик я.
— А-а, знаем мы вас, были вы у нас — самовара не стало, — насмешливо сказал боец и развернул узел.
Добра в нем было достаточно.
Тут распахнулись двери, и трое, сцепившись в плотный клубок, скатились во двор, подминая траву.
Пашка кинулся к ним и пристукнул третьего рукоятью нагана. Тот с хрипом отвалился.
— Ну и здоров, гад, — поднялся с земли боец. — Было задушил!
— Не забогатеем, ребята, коли энтим временем не попользуемся, — сказал Афонька. Забирайте себе барахло, а меня пустите. — Он оглядел хмурые лица бойцов и подходящих местных жителей и спросил: — Так как же — зараз нас в трибунал или как войну закончим?
— Зараз, — ответил Пашка. — Веди их к Дуплищеву в особый отдел.
— Ой, товарищок, який же вы добрый человек! — сказала вышедшая на крыльцо девушка. Из-за спины ее выглядывала напуганная насмерть старуха.
— Не бойтесь, хозяева, — сказал Пашка. — То не наши бойцы, то бандиты, сынки махновские… Так что, извиняйте.
Он повернулся и, шаркая галошами, пошел прочь.
Хозяева и соседи смотрели ему вслед.
После бани командиры вышли во двор усадьбы. Здесь их ждали.
