При свете карманных фонарей Энвер и Мансур молотком и зубилом пытаются вскрыть железный ящик, который они притащили из развалин.
Кончилась музыка, ребята уселись на пол передохнуть. На фоне звездного неба темнеют силуэты Девичьей башни и минарета, глухо доносится шум большого города, слышны протяжные гудки кораблей, покидающих порт.
— Может, в ящике старинный кинжал или пистолет, вот было бы здорово!
— Голубую ленточку не хочешь? — перебивает его Энвер.
— Зачем ленточку?
— Соску-пустышку вешать. Кончай раньше времени слюни распускать.
В конце темной и узкой улочки, примыкающей к Караван-сараю, появился человек. Поравнявшись с входом в Надвратную башню, подозрительно осмотрелся. По движениям огонька сигареты было видно, что незнакомец поднимается по винтовой лестнице. Остановился. Похоже, кого-то поджидая.
Внизу, у входа в башню, вспыхнула крохотным огоньком зажигалка. Раз, два, три. На этот условный сигнал незнакомец ответил двумя вспышками своей зажигалки. В ее свете видны только добротные ботинки-мокасины незнакомца.
Горящие в темноте сигареты сблизились. Незнакомец, пришедший первым, спросил:
— По дороге никто за вами не увязался?
— Не беспокойтесь, полный штиль. А у вас что слышно? Беретесь за это дело? Аванс при мне, можете получить…
— Выяснилось, что профессор хранит эту штуковину на даче, оборудованной телефонной сигнализацией. Надо нейтрализовать блокировку.
— Меня в технику зря посвящаете. Не понимаю и не интересуюсь.
— Вам хорошо.
— Не говорите, у каждого свой риск. Будет у меня эта книга? Я пришел за ответом.
Первый незнакомец, помолчав, спросил:
— Где ваш аванс?
— Держите. Банковская упаковка, можно не пересчитывать.
— Знаю. Может случиться, что трех дней не хватит, как тогда?
— Тогда? Сдадите книгу в макулатуру. Покупатель ждать пе может. Товар на ценителя. Платит «зеленью». Ясно?
— С долларами дела не имею.
— Разочтемся.
— Возвращайтесь тем же путем. Я пройду через балюстраду.
Первый незнакомец поднялся по винтовой лестнице до террасы, огражденной балюстрадой, по отпрянул назад, увидев ребят, возившихся с железным ящиком.
У них работа продвинулась — крышка стала поддаваться. Энвер и Мансур и не подозревали, что на террасе они уже не одни. У Мансура началась такая нервная дрожь, что он с ней с трудом справлялся, — луч фонарика так и прыгал из стороны в сторону.
— Да свети как следует, не видно мне, — прикрикнул на него Энвер.
Замок сдался, и крышка ящика медленно, с ржавым скрипом приоткрылась. Энвер просунул руку и пошарил внутри:
