— Здравствуй! Я Альрэна. Можно Альра. Будем друзьями?
Леренва растерянно оглянулась на меня. Ободряюще улыбаюсь — привыкай, у неё в семье все такие.
— Ах да! — запускаю руку в карман куртки, — Ну-ка, протяни ладошку.
Достаю из кармана брошь. Подношу к Белкиной руке и, секунду помедлив, разжимаю пальцы.
Лерда за моей спиной почти беззвучно шипит, словно закипающий чайник.
— О-ой! — будущая астаэс держит подарок двумя руками, в горсти, словно боясь уронить. — Как ты узнал?
Таинственно улыбаюсь. Лилия — символ женщины-рыцаря.
— Когда посвятили? — в тот момент, когда кто-нибудь из семьи властелинов Серого Замка не сможет стать рыцарем Храма, я побреюсь налысо!
— Этой весной, как испытания прошла. Я уж думала, не разрешат — Святой Проводник считает, что женщина не может сражаться столь же самоотверженно, как мужчина. Но я им всем показала!
Нынешний Святой Проводник вообще женщин, похоже, за что-то недолюбливает. Всего десять лет у власти, а уже успел запретить им занимать высшие церковные должности и командовать отрядами больше ста человек.
В приёмном зале замка нас уже ждали. Повелительница окинула нашу пропыленную компанию оценивающим взглядом, сощурилась в сторону приёмной дочери (Белка соорудила на мордочке раскаяние и опрометью кинулась на самовольно оставленный пост) и повернулась ко мне.
— Явился, красавец! — на меня надвигалась гора мускулов в простом домашнем платье с неяркой вышивкой.
— Добрый день. Все хорошеете, астаэс[12] Сорана! — задираю голову. Нет, на рост я не жалуюсь (всё равно бесполезно), но для того чтобы взглянуть в лицо этой женщине нужно постараться подавляющему большинству мужчин. Знакомьтесь, Сорана, полноправная хозяйка замка Шенгреил, женщина видная, причем во всех смыслах. Гвардейский рост, бычья сила, громовой голос и почти два десятилетия воинской службы за плечами. Сначала в гвардии Шенгреила, затем в личной охране астаэ, где он с ней, собственно, и познакомился. Ка-а-акой был скандал, когда они поженились!
— Астаэс, тоже мне, повелительницу нашел! Ну, здравствуй, подлиза! — с этими словами меня бесцеремонно сгребли в охапку и прижали к необъятных размеров груди.
— Кхе-кхе, я тоже… рад… кхе… видеть… Сора, задушишь!
— Вот ещё! — женщина ничуть не смутилась, но на землю меня всё же поставила. Мы с ней близкие друзья уже лет двадцать, так что обращаться со мной как с тряпичной куклой она имеет полное право. — Муж в отъезде, будет через пару недель. Я распорядилась, чтобы вам комнаты приготовили.
