— Я не убийца, навигатор. И не такой жестокий, как вы думаете. Но выстрелил бы немедленно. Вы знаете, что может произойти, если он не погибнет сразу?.. Нет! Я тоже не знаю. А если он нарушит естественный ход эволюции земного человечества? Эта возможность мизерная, однако она существует!
— И все же оправдать убийство человека нельзя ни при каких обстоятельствах, капитан. Мы сами — люди. Люди!
— Глупые дети! Всем так и хочется показать свою близорукую гуманность. Убить человека!.. Поймите, мы должны предусмотреть все на тысячелетия вперед. Генетический код наследственности у этого человека безнадежно испорчен радиацией. Вылечить воина невозможно. Если он выживет… и если хоть одна из сорока шести наследственных хромосом претерпела лучевое разрушение… У него наверняка есть семья. Родятся дети. Они будут отличаться от других детей. Возникнут мутации, стойкие, не предусмотренные природой, наследственные мутации. Вероятнее всего, что мутанты будут нежизнеспособны и погибнут в первом поколении. А если — нет? Представьте себе, навигатор, время. Тысячелетия. Безграничное количество мутантов, жизнеспособных нелюдей с микроскопическим мозгом. Какие они будут? Куда направят человеческую эволюцию? Мы не знаем. С такими категориями, как время и эволюция, — не шутят!
— Верно, капитан. Позвольте… выполнять?
— Немедленно. Возьмите гравилет и роботов — электронная память автоматов зафиксировала приметы этого несчастного. Возможно, вам придется искать его именно по приметам. Впрочем, думаю, что за полтора часа он не мог отойти далеко, и лучевые индикаторы легко обнаружат на расстоянии локальное излучение его тела. Что делать дальше, вы знаете.
* * *
Гора содрогнулась от мощного толчка, и гром взрыва понесся за горизонт, эхом отражаясь от других вершин, взрывная волна пронеслась над морем, что посреди земли, над зелеными островами и растаяла бесследно в необъятных просторах атмосферы. Вдогонку за первым ударом последовал второй, третий… Откуда гром в ясном небе?
Транссистемник «Сео» испытывал планетарные двигатели: ремонт был закончен. Пробегали минуты, и мощные удары слились в невыносимый грохот. Двухкилометровое черное копье опираясь на огненный столб, оторвалось от горной вершины и трудно, с мучительным ревом, словно прощаясь, ушло в голубизну. И снова, как три месяца назад, вспыхнула радостным сиянием гора. Ручьи раскаленного базальта весело потекли вниз, чтобы испепелить, уничтожить все живое на своем пути. Но они не достигли цели, остановившись вдруг перед невидимой преградой — непроницаемым энергетическим барьером.
