Ясное небо долго сохраняло белый пенистый след.
— Десять секунд. Дополнительный импульс шесть миллиэрг на четвертую дюзу. Ускорение семь G, — докладывал кибернетический штурман.
Земная атмосфера противостоит скорости. Триллионы злых молекул впились в заостренный нос корабля, растекаясь светящимися ионизированными реками по корпусу. Но нейтронитовая оболочка оставалась холодной.
— Двадцать секунд. Коррекция первой дюзы один милиэрг. Ускорение пятнадцать G.
Антигравитационные кресла надежно защищали астронавтов от перегрузок. Руководил кораблем автомат: человеческая реакция слишком медленная. Тысячи навигационных и контрольных приборов ежесекундно отправляли в электронный мозг исчерпывающую информацию о скорости, ускорении, сопротивлении атмосферы, ионизации корпуса, параметрах движения, отклонении от определенной траектории, режиме работы всех систем звездолета. За миллионные доли секунды автомат анализировал эти сведения, сверял с программой, находил оптимальное, на данный момент, решение и отвечал комплексом команд-импульсов, чтобы уже в следующее мгновение подтвердить их, скорректировать или заменить другими.
— Шестьдесят секунд. Первая, третья, пятая дюзы ноль. Ускорение восемь G.
Под непроницаемой нейтронитовой броней «Сео» теперь звучал только один голос. Четкие слова кибернетического штурмана информировали космонавтов, а настоящие команды со скоростью света неслись по надежно продублированным коммуникациям к сотням автоматов-исполнителей.
— Сто десять секунд. Вторая, четвертая, шестая дюзы ноль. Ускорение ноль. Стационарная околопланетная орбита.
— Внимание! Капитан к координаторам палуб. Старт на транссистемную траекторию с третьего витка.
Темпозиметр отсчитывал секунды. Девять тысяч секунд на земной орбите, затем несколько месяцев разгона до субсветовой скорости, а дальше каждый час корабельного времени равен годам, что пролетят на Земле и на родине чужаков. Система Объединенного Разума посылает своих сыновей далеко и надолго. Время не имеет для Системы такого большого значения, как для отдельных цивилизаций. Ведь существует она более миллиарда лет.
— Прекрасная планета. Вам не хотелось бы, навигатор, вернуться сюда с новым рейсом? Я, к сожалению, не смогу. Старый.
— Непременно вернусь, капитан. Обещаю вам. Правда, на Земле пройдет около пятнадцати тысячелетий… Интересно, на какой ступени развития будет ее человечество к тому времени?
— Уверен, что к тому времени они выйдут в Пространство и даже войдут в Систему. А каково ваше мнение, Аоэ?
