Отчего-то от этих приятных и дорогих сердцу воспоминаний девушка почувствовала себя легко и свободно, как дома…
– Да ты присаживайся, – пригласила Прасковья. – У меня в доме всё просто, без излишнего этикета.
Наталья присела на диван. Тем временем хозяйка выдвинула из хельги миниатюрный ящичек.
– Вот ключи от дома твоей покойной тётки, – произнесла она и положила «связку» на стол. Наталья было поднялась, чтобы их забрать. Но Прасковья скомандовала:
– Садись за стол, чай пить будем. Вижу – с дороги устала, а у меня пирожки вчерашние. Вкусные!
Наталья сглотнула. В животе у неё раздалось урчание – организм требовал нормального домашнего питания.
…Девушка выпила три чашки чаю, съела пять пирожков – такого с ней никогда не было! Куда только лезло? Она сама удивлялась…
А хозяйка приговаривала:
– Ешь, ешь… Вон худющая-то какая… Я тебя научу пирожки печь, это не трудно. Было бы желание… Да и душу в стряпню надо вкладывать, тогда вкусно получится.
Наталья хомячила, не стесняясь, уплетая выпечку за обе щёки. «До дома не дойду, лопну… – подумала она. – Ну и плевать, отожрусь, буду нормальной деревенской бабой. А чего в этом плохого? Не всем же около шеста увиваться…»
– А ты надолго ли к нам в Мукоудёровку? – осторожно поинтересовалась хозяйка.
Наталья отпила чаю из чашки…
– Угу… Насовсем…
Прасковья удивлённо вскинула брови.
– Насовсем? – переспросила она.
– Да… – пожевав, подтвердила гостья. – Мама умерла, работы в Сурске нет, пол в квартире прогнил и провалился. Теперь там крысы живут…
Прасковья тяжело вздохнула.
– Дом у тебя теперь есть. Я с руководством местным переговорю, оформим надлежащим образом. С работой помогу…
Наталья часто заморгала, не ожидая такой поддержки от фактически постороннего человека.
– Да ты не удивляйся, – Прасковья заметила реакцию девушки, – я с Настасьей была дружна ещё с молодости. Её внучка, Светочка, теперь под моим присмотром в детском доме живёт. Мне опекунство оформить по возрасту не дали… Свои-то дети выросли, разметала их судьба по белу свету… Вот и думала: будет девочка моим утешением в старости, а та, увы, уже в дверь стучится…
Наталья смутилась.
– Да вы ещё вовсе не старая… – возразила она.
Прасковья рассмеялась.
– Это оттого, что в вечных заботах живу. Некогда старость в дом пускать! Так она стоит за дверью! Там ей самое место!
Наталья поднялась из-за стола.
– Спасибо за угощение. Всё было очень вкусно.
– Если помощь понадобится – заходи, – напутствовала Прасковья девушку.
