Машина Натальи, переваливалась с кочки на кочку, медленно приближалась к противоположному концу деревни, где, по словам, местного «камикадзе» жила и почила в Бозе её родная тётка, Настасья Мальцева.
День стоял в полном разгаре. Подле домов копошились местные жители, размеренно предаваясь своим привычным повседневным делам. Неожиданно их обыденность нарушило вторжение чужого автомобиля. Пожилые женщины, та категория деревенского населения, что обладает особенным качеством – чрезмерным любопытством, кое не считается из покон веков серьёзным недостатком, с нескрываемым интересом и звериной настороженностью разглядывало транспортное средство и его водительницу.
Не успела Наталья достичь дома Настасьи, как в деревне уже прошёл слух: приехала городская, да ещё и на машине! На кой чёрт припёрлась? В здешний медвежий угол даже районное руководство годами не заглядывает. Неужто покойной Настасьи родственница? Во дела! Опомнилась! Когда Настасья жива была – городские родственнички не особо её своим вниманием привечали. А случись помереть, кстати говоря, поди уж три года минуло, так примчалась какая-то городская шалава!
Словом, не успела Наталья осмотреться, как все про неё уже всё знали.
…Машина остановилась напротив серого, поблекшего от времени дома с заколоченными старой фанерой окнами. Наталья вышла из машины. Дом смотрел на неё своими «слепыми глазами».
Девушка прошлась вокруг строения, продираясь сквозь бурьян, перемежавшийся с прошлогодним сухостоем. С виду дом показался ей ещё крепким, правда краска непонятного цвета давно облезла. Да ступеньки у крылечка немного покосились.
Наталья поднялась на крыльцо, потопталась… Машинально дёрнула за ручку двери – оказалось закрыто.
– Ты кто ж такая будешь-то? – поинтересовался уверенный женский голос.
Девушка невольно обернулась – перед ней стояла женщина лет шестидесяти, одетая в простое цветастое платье, седая, волосы прибраны в пучок, взгляд пронзительный. На ногах привычное для здешних мест средство передвижения – галоши.
Наталья встрепенулась, чутьё подсказало ей – женщина бывшая учительница.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась она.
– И тебе того же… – настороженно ответила «училка».
