…Наталья выехала из города и, отъехав километров десять, ощутила приступ голода и жажды. Она припарковалась на обочине дороги, решив отдохнуть и позавтракать.
Наталью разморило, сказалось нервное напряжение во время прогулки на яхте, дальняя дорога длиною в ночь. Она прикрыла глаза, решив немного расслабиться и затем продолжить путь. Когда девушка открыла глаза, солнце стояло уже высоко – время близилось к полудню.
Она освежила лицо водой, оставшейся в бутылке, и снова отправилась в путь. До Мукоудёровки оставалось ещё двадцать километров, на которые по местному бездорожью можно было угробить часа два-три.
Машина медленно, словно черепаха, ползла по раздолбанной дороге. Наталья цепко держалась за руль и молила только об одном: только бы от машины ничего не отвалилось! Только бы не встать посреди дороги!
И вот, наконец, она увидела долгожданный дорожный указатель, покосившийся от времени, на котором было начертано: Мукоудёровка.
– Слава тебе Господи… – прошептала она. – Неужто добралась?
Шоссе, а точнее – остатки асфальта резко обрывались, перейдя в грунтовую дорогу, которую размывало при малейшем дожде.
– И как здесь люди живут? – удивилась девушка. – Сюда же не доберёшься… Надо на вездеходе ездить… На «Жигулях» точно нечего делать…
Однако Наталья плохо знала здешние нравы: прямо на неё из деревни лихо вылетела малокалиберная «Ока» грязно-серого цвета. Наталья от удивления аж на сиденье подпрыгнула.
– Во даёт! Камикадзе! – прокомментировала она.
Однако камикадзе, заметив чужую машину, резко затормозил так, что тормоза заскрипели.
Из машины высунулась всклокоченная голова пожилого мужчины.
– Э, деваха! – гаркнул он. – Ты часом не заблудилась?
Наталья вышла из машины и приблизилась к «Оке».
– Нет, я приехала в Мукоудёровку. Тётка у меня здесь живёт, Настасьей зовут.
– Настасьей? – переспросил водитель. – Знаю одну Настасью, ей недавно три годика исполнилась. Поди, твоя тётка?
– Да нет, моей родственнице лет под пятьдесят будет… Кажется, по мужу Мальцева… – с трудом припомнила Наталья.
– А… – протянул водитель. – Давненько ты свою родственницу не навещала. Померла она…
– Как? – встрепенулась девушка. – Как померла?
– Да так люди умирают… Опухоль у неё была… Злокачественная… – печально ответил водитель. – Дом её теперь заколоченный стоит, последний на том краю деревни.
– А дочь её Маринка? Она где? – с надеждой в голосе вопрошала девушка.
– Маринка-то? Померла годом раньше. Вместе с мужем своим алкашом. Выпили водку палёную, и до больницы довезти не успели. Да разве по такой дороге довезёшь?! Проще сразу закопать на кладбище!
