– Ты с мужиками нашими поосторожней, – предупредила Валентина. – Они к тебе, как мухи на мёд слетятся.
– В мои планы не входит чужих мужей отбивать, – решительно отрезала Наталья. И направилась по центральной улице, надеясь отыскать здешний продмаг, на который она по приезде не обратила должного внимания.
К своему вящему удивлению, девушка обнаружила, что в деревне есть нечто вроде «городской» площади, где сосредоточены: продмаг с побледневшей от времени вывеской (поэтому-то она сие сооружение сразу и не заметила); медпункт, возглавляемый древней фельдшерицей и орган местное самоуправления – сельсовет.
Наталья вошла в продмаг. За прилавком стояла Мария, жена Михаила.
– Чего пожаловала? – неприветливо бросила она из-за прилавка.
Наталья решила: «Ну уж, дудки! Не отступлю! Получу всё, что мне необходимо!»
– Да вот за покупками пришла, – с нарочитым спокойствием ответила она.
– Хм… – послышалось из-за прилавка.
– Косметический ремонт сделать хочу: обои переклеить, печку побелить. Да дров наколоть не помешает…
– Насчёт дров не по адресу пришла! – рявкнула Мария.
В этот напряжённый момент в магазин вошли двое местных мужиков в грязных кирзовых сапогах и телогрейках.
– Машка, водки дай! – потребовал один из мужиков.
– Денег заплати, тогда и дам! – парировала продавщица.
– Да ладно тебе! Ты чё не видишь – трубы горят!
– Плевать мне на твои трубы! – резко ответила Мария. – Ты мне итак за две бутылки денег должен. Всё – кредит закрыт! В банке деньги кончились! Работу себе ищи!
– Где ж я её найду? – упорствовал мужик.
– Вона мой Михаил на тракторе работает! – взвилась Мария. – Фермеру и бабкам нашим землю пашет! А ты чем хуже?
– Дык, у меня трактора-то нет… – сокрушался мужик.
– Тогда иди дрова бабкам нашим поколи! – ярилась продавщица. – Отремонтируй что-нибудь! Они пенсию чётко получают. Вона почтальонша в любую погоду на «газике» из райцентра приезжает.
Мужик утёр рукой нос.
– Вредная ты баба, Машка.
– Для тебя Мария Ивановна! Без денег ничего вам не дам! И не просите!
Наталья терпеливо наблюдала за происходящей сценой.
– Заработать хотите? – неожиданно предложила девушка.
Мужики многозначительно хмыкнули и переглянулись.
– Ну! Может и хотим… – пространно ответил мужик, что просил кредита. – Это ты что ли из города припёрлась?
– Приехала, – уточнила Наталья. – Жить намерена в Мукоудёровке. Мне надо в доме ремонт сделать.
– Ремонт… – задумчиво произнёс мужик. – Это можно… Я, когда в силе был, на стройке в Пензе промышлял. Чай не разучился кисточку в руках держать! А чего делать-то надобно?
