«М-да… Это тебе не по сцене полуголой скакать, здесь деревня… Выживает сильнейший…» – подумала она.
Михаил выполнил своё обещание: вскоре все три окна успешно освободились от фанеры.
– Ну что Наталья! Как говорится: долг платежом красен!
Девушка невольно напряглась.
– Долг? – переспросила она.
– Ну да! Я тебе помог, а ты меня чаем угости! – нагло заявил добровольный помощник.
Девушке не хотелось начинать новую жизнь с конфликта, тем паче, что угощать добровольца было нечем.
– Обязательно угощу, но в другой раз. Я с дороги, устала, да и в доме ещё не прибрано… – примирительно сказала она.
– Ладно, зайду как-нибудь… – пообещал Михаил и тотчас направился к своему трактору.
Наталья ещё долго смотрела ему вслед.
Наталья снова вошла в дом. Теперь при свете дня она могла рассмотреть скромную, если не сказать бедную внутреннюю обстановку.
Оттого, что дом несколько лет кряду стоял не протопленный, старые поблекшие от времени обои отсырели и местами отошли от стен. Надо было их переклеивать.
Штукатурка на печке облупилась… На мебели скопился слой пыли.
Наталья разочарованно взглянула на всё это запущенное хозяйство и тяжело вздохнула.
– Что ж… Придётся купить в сельпо резиновые перчатки и моющие средства… Не мешало бы ещё обоями разжиться… Подключить свет, истопить печь…
Наталья ещё раз прошлась по дому, преисполненная надежд на будущее.
– Ничего, обустроюсь, поживу пару лет. Горский смирится с моей смертью, а там как Бог даст, может, покину эту глушь и снова вернусь в Москву.
Для начала Наталья решила сходить в местный магазин. Она вышла из дома… и увидела подле крыльца трёх местных преклонного возраста женщин.
– Стало быть, это ты, городская Наталья, – племянница Мальцевой Настасьи? – поинтересовалась одна из них.
– Я…
– Мы вот познакомиться пришли, – продолжила настырная баба. – Прасковья сказывала – ты здесь в Мукоудёровке обоснуешься…
– Есть такое желание… – подтвердила девушка. – Только дом хотелось бы в порядок привести.
– Это можно… Меня, кстати, Валентиной зовут.
Наталья кивнула. Товарки Валентины буравили её недоверчивым взором, имён своих не называли.
– В магазин собираешься? – как бы невзначай поинтересовалась Валентина.
– Собираюсь. Надо кое-что для хозяйства купить…
– Ну-ну… – как-то ехидно протянула Валентина. – В нашем продмаге Мария заправляет, жена Михаила… – проинформировала женщина и пристально воззрилась на девушку.
– С Михаилом я познакомилась, – тотчас решила расставить все точки над «i» девушка. – Он помог фанеру от окон отодрать…
