- Боялся, что
не успею. –
бесхитростно
сознался он
Шарпу, приехав
в батальон
неделю назад,
- Обидно не успеть
на войну.
- А по мне, наоборот.
- Что вы, сэр! –
с жаром возразил
Шарпу Николз,
- Долг мужчины
– воевать за
родину.
Он всё делал
с жаром, этот
маленький
прапорщик.
Ветераны полка
посмеивались
над его рвением,
да он не оскорблялся.
Шарпу он напоминал
щенка. Влажный
нос, хвост трубой
и страстное
желание вонзить
во врага молочные
зубы.
Только не в
Рождество,
мысленно простонал
Шарп. Только
не в Рождество!
Майор молил
Бога, чтобы
Хоган ошибся
насчёт французов.
Рождество и
убийства – не
лучшее сочетание.
- Скорее всего,
сражаться вам
не придётся.
– полковник
Хоган неистово
чихнул, высморкался
в красный платок
и сдул с карты
крошки просыпавшегося
табака, - Мои
сведения могут
оказаться
ложными. Так
и не прикончили
вола?
- Нет. А откуда
вы знаете о
воле, сэр?
- Я же, как-никак,
возглавляю
разведку, - важно
сказал Хоган,
- Мне положено
знать всё. Или
почти всё. К
примеру, я понятия
не имею, по восточной
дороге пойдут
французы или
по западной.
Поэтому перекроем
обе. На восточную
я пошлю испанцев,
а западную
блокируете
вы. Здесь.
Он постучал
по карте пальцем
около точки
рядом с французской
границей. Над
отметкой рукой
Хогана было
начертано
«Ирати».
- Вам там понравится,
Ричард, - оскалился
полковник, -
Дыра редкостная.
Лачуги и нищета.
Наверно, потому
французы и
направлялись
туда. После
разгрома под
Витторией
наполеоновские
полчища драпали
из Испании без
оглядки. Тем
не менее, на
юге в их руках
остались несколько
приграничных
фортов. Как
донесли Хогану,
один из гарнизонов
надумал прорваться
во Францию под
Рождество,
уповая на то,
что в праздник
англичанам,
отяжелевшим
от еды и выпивки,
будет не до
них. Французов
следовало
перехватить.
Враг мог воспользоваться
двумя дорогами.
Хоган предполагал,
что лягушатники
остановят свой
выбор на восточной,
широкой и удобной.
Западная была
гораздо хуже.
Её-то полковник
и вверил заботам
Собственного
принца Уэльского
Добровольческого
полка, которым
в данный момент
командовал
Шарп. Полку
надлежало
прошагать по
горным тропам
и встретить
Рождество в
«редкостной
дыре» под названием
Ирати.
- В форте Окагавия
больше тысячи
поганцев. –
просветил Шарпа
Хоган, - Бони
они ох, как не
помешают. Надо
их остановить.
- Едва ли они
пойдут по западной
дороге, сэр.
- Согласен с
вами. – сказал
полковник, -
Однако, коль
пойдут, вы их
остановите,
Ричард. Поджарьте
пятки лягушатникам.
Вы же ради этого
вступили в
армию, верно?
Убивать французов.
Так идите и
убивайте на
здоровье. Я
хочу, чтобы вы
выступили через
час.
