- Я бы всё снёс.
– горестно
бормотал Пикар,
- Только не это.
Словно отвечая
ему, из холмов
раздался адский
шум.
Разбитой французской
бригаде, зябнущей
в долине, показалось,
что там, наверху
начался Армагеддон,
битва битв. Не
хватало басовитого
буханья артиллерии,
но немногие
бывалые солдаты
в бригаде божились,
что никогда
не слышали
такой адской
пальбы. Треск
залпов повторяло
и множило эхо.
Дикие вопли,
улюлюканье
перекрывал
порой голос
трубы, спешный
и тонущий в
хоре мушкетов.
Хоре резком
и режущем уши,
будто несмазанные
петли распахивающихся
ворот преисподней.
- Надо идти на
подмогу! – подскочил
Пикар.
- Не получится,
мсье. – Сантон
указал на гребень.
Луна освещала
стерегущую
перевал линию
британцев.
Стрелки.
- Гудену придётся
прорываться
без нас. – заключил
Сантон, пряча
взгляд.
И Гуден прорывался.
Стрельба не
стихала, а, наоборот,
усиливалась.
Пикар придерживался
мнения, что
дерётся Кайлю,
больно уж не
походило такое
упорство на
Гудена, которого
знал генерал.
Время от времени
небо за гребнем
подсвечивало
зарево, как
если бы разом
палила группа
мушкетов, и
скоро волна
удушливого
дыма перелилась
через перевал.
Наверху за
гребнем Шарп
зарядил винтовку.
Он делал это
автоматически,
со скоростью,
выработанной
годами тренировок.
Приложив оружие
к плечу, он направил
дуло в небо и
нажал на спуск.
- Быстрей! – крикнул
майор, - Быстрей!
Красномундирники
и стрелки вокруг
послушно подняли
вверх ружья
и выстрелили
по звёздам. Они
палили, в перерывах
исторгая из
лёгких дьявольские
стоны и визг.
- Несладко нынче
ангелочкам,
сэр. – ухмыльнулся
д’Алембору
Харпер, - Мы им
перья повыщипаем
из задниц!
С этими словами
он дёрнул спусковую
скобу семистволки,
и кое-кто из
французов в
долине перекрестился,
решив, что в
дело вступила
артиллерия.
- Быстрей! – орал
Шарп, - Vite! Vite!
Повинуясь его
команде, кучка
французских
солдат прицелилась
в далёкие заснеженные
пики и спустила
курки.
Дэниел Хэгмен
пробрался к
полковнику
Гудену и прокричал:
- Девочка, сэр!
- Девочка? –
переспросил
тот, - А я ожидал
мальчика! Рождество
же.
- Крохотная
хорошенькая
девчушка, сэр!
Выжили, сэр. И
она, и мамка
её. Женщины
ваши за ними
присмотрят.
Скоро можно
будет отправляться.
Шарп ухмыльнулся
Гудену:
- Холодна ночка
для появления
на свет, а, полковник?
- Она жива, Шарп.
И мать жива.
Вот что главное.
Шарп разрядил
в небо винтовку:
- Студёную пору
выбрал крошка
Иисус, чтобы
осчастливить
нас своим рождением.
