Гуден улыбался:
- Думаю, в Палестине
теплее, чем
здесь. Наверно,
Палестина
больше похожа
на Индию, чем
на Испанию.
Сомневаюсь,
чтобы Иисус
сглупил, рождаясь
в холодных
краях.
- Ну, в армии Он
не служил, значит,
точно был поумнее
нас с вами. –
рассудил Шарп,
забивая в ствол
очередную пулю.
Французы перемешались
с англичанами.
Как сумасшедшие
они посылали
в небо свинец
порцию за порцией,
словно надеялись
выстрелять
там новые дырки
для звёзд.
- Живей, ребята!
– подгонял их
Шарп, - Vite! Салют
в честь Рождества
Христова! Живей!
Через полчаса
Мария и её
новорождённая
дочь, заботливо
укутанные в
одеяла, были
осторожно
уложены на
телегу. Пусть
не от волхвов,
но дитя получило
дары: серебряную
пуговицу с
куртки стрелка;
сломанную
накладку из
слоновой кости,
подобранную
красномундирником
на поле битвы
под Витторией;
золотую гинею
от капитана
д’Алембора.
Убедившись,
что мать и дитя
устроены, возчик
хлестнул лошадей,
и телега, окружённая
женщинами с
детишками, в
сопровождении
сотни солдат
из гарнизона
Гудена двинулась
на север. Их
полковник шёл
последним.
- Держите, сэр.
– неловко сказал
Шарп, догоняя
Гудена.
Он протягивал
седому полковнику
Орла.
Гуден секунду
смотрел на
Орла, потом
поднял взгляд
на стрелка:
- Уверены, Шарп?
Майор улыбнулся:
- У меня один
есть. Второй
мне без надобности.
Гуден взял
Орла, затем
крепко обнял
Шарпа на прощание:
- После войны,
Шарп?
- Бог даст, свидимся,
сэр.
Остался последний
штрих. Стерегущие
гребень зелёные
куртки пальнули
из винтовок
и, будто под
натиском противника,
прыснули в
стороны.
Снизу из долины
генерал Пикар
с бесконечным
изумлением
взирал на группу
соотечественников,
появившуюся
на дороге. Всего
лишь десятая
часть тех, кого
ждал Пикар, но
они с боем проложили
путь сквозь
ряды вражеской
пехоты и даже
не бросили воз.
Беглецы отстреливались.
Вспышки выстрелов
блестели на
металле гордо
воздетого над
киверами предмета.
Генерал схватился
за подзорную
трубу и ахнул.
Орёл!
- У них Орёл! –
не веря своим
глазам, заорал
Пикар, - Они спасли
Орла!
И его подавленные
поражением
бойцы ответили
ликующим рёвом.
Пальба с перевала
сходила на нет.
Дым таял, развеиваемый
ветром. Красномундирники
и стрелки
обменивались
ухмылками.
Забавное вышло
Рождество. Жаль
было мальчишку
Николза, да
только бедняге
не светило
ничего другого.
Все в полку
знали, что мистеру
Шарпу с прапорщиками
не везёт. По
крайней мере,
похоронили
мистера Николза
во Франции.
Майор Шарп
настоял. Парень
горел желанием
сразиться с
французами
и заслужил
право на крохотный
клочок французской
земли.
