Генерал Максимилиан
Пикар протолкался
вперёд, к выходу
из ложбины.
Взору его предстала
невесёлая
картина: убитые
и умирающие
гренадёры среди
обломков бочек,
пять рядов
нетронутых
бочонков на
дороге. Не слишком
удачное начало.
Винтовочная
пуля свистнула
над головой
генерала, но
он её даже не
заметил.
- Сантон! – взревел
Пикар.
- Да, мсье? – начальник
штаба был тут
как тут.
- Одну роту сюда.
Уничтожить
бочки залповым
огнём. Ясно?
- Ясно, мсье.
- И пошлите
вольтижёров
очистить косогоры.
Генерал махнул
рукой в сторону
склонов расселины,
на которых
дымки выдавали
позиции стрелков.
Пикар полагал,
что наткнулся
на засаду
гверильясов,
но даже знай
он, что имеет
дело со стрелками,
едва ли что-то
изменилось
бы. Пикар искренне
считал, что
перед его лёгкой
пехотой никому
не устоять.
- Живей! – нетерпеливо
прикрикнул
Пикар, - Я не намерен
торчать здесь
до вечера!
Он повернулся,
и пуля, пробив
полу его плаща,
вздула её парусом.
Пикар оглянулся
и погрозил
кулаком невидимому
противнику:
- Сукины дети!
Сукины дети,
которым не
помешает преподать
урок под Рождество.
- Трубач! – позвал
Шарп.
Тринадцатилетний
мальчонка с
горном помчался
к майору от
рядов батальона.
- Труби сигнал
к отступлению,
парень. – приказал
Шарп и, видя
удивлённо
поднятые брови
Харпера, объяснил,
- Лягушатники
пустили вольтижёров.
Смысла нет
наших стрелков
держать на
откосах. Своё
задание они
выполнили.
Трубач набрал
воздуха и, поднеся
к губам рожок,
выдул переливчатый
сигнал. Звук
повторило эхо,
и Шарп заметил
в подзорную
трубу, как вскинул
голову французский
командир.
- Ещё разок! –
кивнул трубачу
Шарп.
Польза от сигнала
была двойная.
Отзывая стрелков,
труба одновременно
давала понять
французам, что
им противостоят
регулярные
войска, бывалые
и закалённые
в боях. Французы
вертели головами,
выискивая
взглядами
невидимого
трубача. Жестом
отпустив сигнальщика,
Шарп скомандовал
Собственному
принца Уэльского
Добровольческому:
- Батальон! Вперёд…
- пауза, - …Марш!
Строй глубиной
в два человека
двигался почти
идеальной
линией под
развевающимися
знамёнами.
Любо-дорого
посмотреть.
- Батальон! –
зычно гаркнул
Шарп, едва полк
оказался на
гребне, явив
себя врагу, -
На месте стой!
Штыки примкнуть!
Шарп не отказал
себе в удовольствии
устроить для
французов
небольшой
спектакль.
Противник понёс
первые потери,
вследствие
чего его боевой
дух и так был
не на высоте.
Надо было ковать
железо, пока
горячо. Пусть
видят лягушатники,
что, вскарабкавшись
наверх, они
будут встречены
острыми
сорокадвухсантиметровыми
штыками опытной
британской
пехоты.
