— Боярич, младший урядник Нифонт по твоему приказанию явился!
— Значит так. Назначаю тебя урядником…
— Не хочу! — Нифонт отвел взгляд в сторону и набычился.
— Как это не хочешь?
— После этого, — Нифонт мотнул головой в сторону того места, где еще недавно стоял плот с виселицей — меня совесть заест. Получается, что я на чужой беде…
— Да? А кто, кроме тебя ребят от дури удержать сможет? Ну, называй имя!
— Не знаю… но урядником не буду, можешь меня, как Плоста…
— Дурак! Ты и так десятком командуешь — урядников, кроме тебя не осталось. Пока ты тут капризничаешь, плот все дальше уплывает.
— Что?
— Ты думаешь, я не знаю, что вы Пахома и Амфилохия по-своему, а не по-христиански обихаживали?
— Ну, обихаживали! Наказывай.
— Надо будет, накажу, а пока слушай приказ, урядник Нифонт.
— Да не буду я…
— Молчать, когда боярич говорит! Господин воевода попрекнул меня тем, что на пароме мы быстро, в случае нужды, на тот берег переправиться не сможем. Мост строить долго, значит, надо искать брод, хотя бы для конных. Приказываю тебе, урядник Нифонт, взять две лодки и отправить своих людей искать брод. На одной лодке вверх по течению, на другой — вниз. Сам поплывешь в той лодке, которая пойдет вниз. Понял меня?
— Слушаюсь…
— Я спрашиваю: ты ПОНЯЛ меня?
— Понял… — Нифонт, наконец-то, поднял глаза и глянул на Мишку в упор. — Так точно, боярич!
— Вот и ладно. К обеду постарайся вернуться и языком особенно не трепли. Исполнять!
На въезде в крепость Мишку перехватил Аристарх, почему-то верхом, словно уже собрался уезжать обратно в Ратное.
— Погоди-ка, Михайла, не торопись! Алексей с Ильей все, что надо, Корнею сами покажут и расскажут, а мне с тобой потолковать надо.
— Так может, присядем где-нибудь в сторонке? — покладисто предложил Мишка. — Чего посреди двора торчать?
— Да погоди ты присаживаться, едрен дрищ! — в тоне Аристарха прорвалось раздражение — Может быть, как раз ехать придется! Ну-ка, скажи-ка мне: как ты перед волхвой за трех покойников оправдываться собираешься?
— Никак не собираюсь! Воинское преступление в воинском поселении — мы в своем праве, а боярыню Гредиславу я уже давно упреждал: десятки собраны неверно, рано или поздно беда случится. Не вняла, значит теперь мы любые средства применять можем.
— Боярыня Гредислава… — Аристарх покривился, словно ему это имя чем-то сильно не нравилось. — А что, десятки и вправду неправильно собраны? Это ты сам решил или кто-то из старших подсказал?
— И сам решил, и наставники согласны. Алексей, Филимон, Глеб…
