Никитин развел руками:
— Друг! Если б у меня были деньги, я не уступил бы этого ковра! Откуда он?
— Из Бухары. Э, жаль, что ты без денег. Я бы продал тебе одну вещь… Ну, выпей со мной кумыса.
— Спасибо. А что за вещь?
— У тебя нет денег.
— Значит, ты не рискуешь прогадать на продаже!
— Это верно! — засмеялся тезик. — Но ты огорчишься. Вещь красивая.
— Разве красота огорчает?
— Конечно, если ею не можешь владеть.
— Можно радоваться и тому, что она существует.
— Хм! — ответил тезик. — Что пользы дервишу от юной наложницы шаха? Он может лишь воспевать ее красоту и сожалеть, что не родился повелителем вселенной.
— Или постараться стать им.
— Дервишей — тысячи, шах — один, — вздохнул тезик. — Кто-то всегда несчастен… Ну ладно, я покажу тебе эту вещь.
В лавке, куда они вошли, тезик не стал ни в чем рыться, а достал из нагрудного мешочка обычный грецкий орех, каких тысячи росли по Дербенту, и подкинул его на ладони.
— Видал ты когда-нибудь что-нибудь подобное? — с лукавой усмешкой спросил тезик. — Такую красоту, такое дивное совершенство, такую редкость? М-м? Приглядись! Это же сокровище!
— Ну, ну! — осторожно сказал Никитин. — Дай в руки…
— Держи.
Никитин ничего не мог понять. Простой орех. Без подвоха. Но, видно, все же не простой, иначе тезик бы так не улыбался. В чем же секрет? Может быть, внутри ореха что-нибудь? Да что же? Он легкий.
— Ничего не вижу! — признался Никитин. — Шутишь, купец!
— Его красота просто ослепила тебя! — наслаждался тезик. — Свет померк в твоих глазах. Напряги зрение!
— Возьми орех, — сказал Никитин, — не обманывай.
Тезик взял орех, еще раз подкинул на ладони.
— Ой, ой! Разве я похож на обманщика?.. Ну, смотри лучше. Хорошо смотри… Раз, два… Видишь?
В руках тезика орех раскололся на половинки, а вместо сердцевины в нем показался нежный, фисташкового цвета комочек шелка.
— Эко баловство! — разочарованно усмехнулся Никитин. — К чему это?
— Не нравится? — с деланным огорчением спросил тезик. — А я-то хотел порадовать тебя! Ай, какая беда! Правда, кому это нужно, а? Бросить надо… Вот так… Вот так…
Говоря, тезик вскидывал рукой с комочком шелка, и с каждым взмахом в воздухе вытягивалась и начинала медленно оседать нежная фисташковая дымка. Одна дымка, извиваясь, плыла над другой. И не прошло минуты, как всю лавку словно заволокло зеленоватым туманом.
Афанасий остолбенело поводил глазами. Сколько ж это локтей материи в орех влезло? Кто такую, тоньше паутины, соткал?
— Возьми в руки! — разрешил тезик. — Тяни, тяни! Не бойся! Можешь дернуть. — Никитин с опаской натянул туманную, нежную полоску ткани. Она была прочна. Потянул сильнее — не поддалась. Дернул — хоть бы что ей!
