– Что-то я твоего лица не припомню, - слегка нахмурился князь, - а ты меня, выходит, прежде видела?
– Не видела. Догадалась, - потупилась Катя, мысленно над ним посмеиваясь: всякий бы догадался - и по костюму его, и по властности, с какой он обращался с дружинниками.
– Ты далеко отсюда живешь? - продолжал допытываться князь.
– Недалече. В лесу, на поляне. Не боле версты будет.
– Неужто и впрямь одна? А где же твои батюшка-матушка?
– Померли, - вздохнула Катя и смахнула слезинку, как сделала бы на её месте другая сирота.
– И не боишься одна жить? Никто не обижает?
– Никто, - простодушно ответила она, - да и защитники у меня есть...
Вопрос о защитниках, похоже, вертелся на языке князя, но он остерегся его задавать, чтобы не заподозрилиего в излишней осторожности. Подумал лишь, а Катя его мысли прочла: кто там может быть?Разве пес большой, на медведя обученный...
– А ежели я, к примеру, надумаю к тебе в гости наведаться. Примешь?
– Изволь, гостям я завсегда рада... кои с добром приходят.
Она украдкой посмотрела на дружинников князя: некоторые глядели на неё сожалеючи, другие с явной насмешкой. Видно, репутация у князя по женской части была не из лучших.
Екатерина решила все же немного подурачиться. Учителя её бы в том не одобрили, но девушку будто черт в бок толкал: покажи нахалу этому, где раки зимуют. Вишь, как он по тебе глазками шарит, будто раздевает. Легкой добычей ему кажешься.
– А позволь мне, княже, на руку твою взглянуть, - попросила она.
– Ворожить станешь? - принужденно засмеялся он.
– Хочу судьбу твою рассказать. Или боишься?
Он и вправду боялся. Или о хиромантии ничего не знал, или считал её колдовством. Но, конечно, не мог показать своего страха при дружине.
А воины князя между тем подошли поближе. Чудная девица их заинтересовала.
"Плохое скажет, отдам своим робятам на потеху" - вдруг с удивлением прочла Катя мысль князя. Выходит, умение читать мысли, против которого она всегда так восставала, сегодня сыграло ей добрую службу.
– Счастливый ты, княже, - вслух сказала она. - Ты женат на хорошей женщине. Детишек у тебя двое...
– Это ты от других могла слышать, - проговорил уязвленный князь, пытаясь выдернуть у неё свою руку.
– Женат, - повторила она, впрочем, руку его не отпуская, - но до девок охоч.
– Охоч! - хохотнули дружинники, сторожась; кажется, князь был скор на расправу.
– Но это все мелочь, - продолжала Екатерина. - Ждет тебя славное будущее. Народ из уст в уста станет передавать предания о твоих подвигах...
