Правда, у леса ненадолго остановилась - лапти себе соорудила. Венуста Худионовна научила её плести их самым обычным образом, но на рукомесло сейчас не было времени, пришлось прибегать к помощи магии. Тоже получилось неплохо.
Если бы её спросили, куда, в какую сторону Екатерина спешит, она бы и не смогла ответить. У страха глаза велики. Сказала бы: подальше отсюда.
Она бы ещё так долго мчалась, не глядя, если бы на её пути не возникло препятствие. Катя успела лишь догадаться, что это шатер, и упала, запутавшись в его шелковом пологе. Барахтаясь в складках, она почувствовала, как закачались шесты, поддерживающие шатер.
И тут же со всех сторон услышала тревожные возгласы:
– Вражеский лазутчик! Подслушивал! Вишь, подкрался в обход стражи! Знать, глаза отвел! Измена!
– Позволь, княже, заколоть нехристя, - раздался ломкий юношеский басок.
Екатерина от ужаса съежилась, но не могла почему-то издать ни звука в момент пересохшим горлом.
– Так сразу и колоть, - не согласился мужской голос постарше. - Новый шатер портить. Экий торопыга! Давай, хоть глянем, кто в наши шелка попался. Может, коза какая со страху кинулась.
Полог шатра развернули, освободив Катю, слегка оглушенную падением.
– Девка! И красивая...
– Вишь, а ты хотел её копьем. Молод ишшо, не знает, чем девок-то тыкают! - хмыкнул чей-то насмешливый голос.
Раздался дружный мужской хохот, и Катя, пунцовая от стыда, смогла наконец подняться и оглядеться.
– Здравствуйте, добры молодцы на многие леты! - она поклонилась им в пояс.
– Спасибо, голубушка, - сдержанно поблагодарил мужчина лет тридцати, одетый побогаче других. - Токмо поясни мне, неразумному, как тебя угораздило посреди стана моей дружины оказаться?.. Проверь, Догляд, стражей у реки и на южном окоеме. Ежели к нам посреди дня девки красные беспрепятственно в гости ходят, так скоро, может, посреди войска и балаган развлекательный поставим, проезжий народ веселить?.. Я слушаю тебя.
Он обратил к девушке проницательный взор.
Катя уже не осмелилась на глазах дружины проверять князя. Смогла лишь мысленно обследовать его фигуру - не излучает ли каких чужеродных импульсов? Но, похоже, воин был всамделишный... Но он, кажется, ждет ответа. И Катя изобразила на лице заполошенность, волнение, соответствующие её дальнейшим словам.
– Леший мне встретился, батюшка князь, леший! Я тут... там, - она махнула в сторону леса, - ягоду-землянику собирала, а он возьми и выйди: весь заросший, бородатый, вот здесь не то шишки какие, не то сучки. Поглядел на меня и эдак машет: мол, иди сюда. Я хоть и одна в лесу живу, а напугалась, страсть! В трясину заведет - не выберешься. Лукошко даже потеряла...
