Около тридцати Chatalia смотрели на них, разместившись на чем-то напоминающем насесты, расположенные в три ряда. С ногами, обхватывающими "насесты" и свисающими за спиной крыльями, они были похожи на пушистых птиц. В дальнем конце комнаты был еще один насест, расположенный выше прочих,
Все эти Chatalia имели по четыре ленты: три из них – красные-оранжевые-зеленые. В ряде, расположенном ближе всего, четвертая лента была черной. В следующем ряде – красной, и в последнем – серебряной. Одинокий Chatalia, сидящий выше всех, имел золотую полоску.
Он проговорил: "Маги…" Транслятор внезапно отключили.
– Эй! –воскликнул Маккой. – Мы что, не можем это слышать?
Инопланетянин косо посмотрел на него и отвернулся.
– Я буду удивлен, если это суд, –пробормотал Вилсон.
– Я думаю, мы это скоро узнаем, –сказал Кирк. – Какой-то ритуал, это точно.
Последний ряд внимательно слушал этого очевидного лидера, вытягивая шеи под невозможными углами. Все остальные смотрели прямо вперед, за исключением охранников, приведших людей, которые уставились в пол.
Когда инопланетянин с золотой лентой окончил говорить, средний ряд, с красными лентами, повернулся, слушая одного из Chatalia с серебряными лентами. Затем их представитель обратился к первому ряду с черными лентами.
– Похоже, они все говорят одно и то же, –заметил Ларосс.
– Это религиозная церемония, –сказал Маккой. – Нас собираются принести в жертву.
– Успокойся, Боунз, –одернул доктора Кирк. – Постарайся быть серьезнее.
– А кто шутит?
В конце концов, один из Chatalia с черными лентами обратился к группе, стоящей на полу. Транслятор снова включили.
– Вождь спрашивает, готовы ли вы начать говорить правду?
– Это все, что он сказал? –спросил Кирк.
– Это все, что вам нужно знать.
– Это все, что нам нужно знать. –Кирк выступил вперед, повышая голос. – Мы и так говорим правду. – Он внезапно замер, почувствовав толчок копья в спину.
Chatalia смотрели на пол, на стены, на потолок – куда угодно, только не на Кирка.
– Вы хотите умереть? –спросил инопланетянин с голубыми лентами. Выключив транслятор, он что-то быстро сказал первому ряду. Стражники отпустили Кирка.
Когда он закончил, один из Chatalia с черными полосками повернулся к следующему ряду и повторил вопрос.
– Как они могут все время это делать? –спросил Маккой
– Вряд ли они ведут себя так все время, –сказал Ларосс. – Это имеет какой-то ритуальный смысл.
Через минуту ответ лидера вернулся назад.
– Вождь напоминает вам, что он контролер поведения, а не мыслитель. Так как вы маги, он временно приостановит процесс и подождет кого-нибудь из вашего семейства, чтобы оценить ваше поведение.
