— Я вот, например, не знала, — задумчиво произнесла девушка. — И ты его пригласил на юбилей, как… кого?
— Исключительно, как бывшего соседа и хорошего человека, — засмеялся старик. — Наши дружеские отношения прошли проверку временем, но вот для тебя, похоже, какая-то проверка только начинается. Маркус просто так ни с кем и никогда не общается, даже на подобного рода мероприятиях, уж я-то его знаю лучше всех… и не только среди собравшихся…
— А чего меня проверять? — изображая недоумение, пожала плечами агентесса. — Со мной все и так ясно…
— Некта, ты чем-то привлекла Марка, поверь мне, — вновь посоветовал юбиляр. — Чем, зачем и почему — я не знаю, но будь, пожалуйста, поаккуратнее на словах.
— Можно подумать, я всем подряд по пьяни рассказываю откуда появилась и что здесь делаю, — презрительно фыркнула девушка, но тут же спохватилась: — Извини, дед, я тебя обидеть не хотела, приму к сведению, ладно?
— … что это любезная Некта желает принять к сведению?
Замаскированный застольным шумом, прикрывшись постоянными перемещениями гостей с места на место, незаметно даже для агентессы подошедший к столу Марк Иванович смотрел на юбиляра и девушку весело и совершенно трезво, будто весь вечер пил минеральную воду, плотно закусывая разносолами с праздничного стола. Но веселый, казалось бы, непринужденный взгляд его был пронизывающим, глубоким и пытливым, выворачивающим наизнанку сущность человеческую — так главный разведчик страны в этот вечер смотрел на агентессу впервые.
Некта резко, будто подброшенная невидимой пружиной, поднялась на ноги и ответила на взгляд взглядом, будто играя с пожилым мужчиной в детскую игру «кто кого переглядит». И шумное банкетное общество, и сидящий рядом юбиляр в этот миг словно ушли куда далеко-далеко, растворились, как сахар в горячей воде — не исчезая, но меняя свое состояние, превращаясь из твердых кристаллов в жидкий насыщенный раствор. Не обращая внимание на происходящие вокруг странности, двое, не отрываясь и не моргая, упрямо и с вызовом смотрели в глаза друг другу…
…в полутемную, загроможденную антикварными шкафами со старыми потертыми книгами и комодами, заполненную внушительным письменным столом, на котором и горела единственная лампа под темно-синим абажуром, укрытую от нескромных взглядов извне плотными черными портьерами на небольших окнах, отделанную деревянными, мореного дуба, панелями выше человеческого роста комнату генерал-полковник Волков вошел первым, даже не подумав пропустить вперед Некту, нарушая уже сложившееся, было, о нем впечатление, как о человеке воспитанном, умеющим вести себя в обществе.
