В общий зал она вернулась в хорошем настроении, особенно довольная тем, что Марк Иванович не стал провожать её до места, а как-то незаметно «отцепился» по дороге, примкнув к небольшой группе о чем-то толкующих между собой преподавателей Университета — были здесь и такие, в основном с юридической кафедры.
Возвращаясь к своему месту, Некта обратила внимание, что виновник торжества одиноко сидит во главе стола — отбывшие положенные по местному этикету сорок пять минут Генеральный прокурор и Председатель Верховного Суда покинули ближайшие к юбиляру места слева и справа, и теперь Иван Кузьмич оказался в некой импровизированной изоляции от общества. Впрочем, к нему то и дело подходили гости, поздравляли, желали всех благ и здоровья, но ручеек этот с каждой минутой истончался, грозя в ближайшее время пересохнуть окончательно. Недолго думая, агентесса бесцеремонно уселась на освободившееся место главного прокурора страны, отодвинула подальше неубранные еще тарелки и завладела пузатеньким коньячным бокалом, из которого гость явно не пил.
— Тебе скучно, дед? — наивно поинтересовалась Некта, вылавливая на столе бутылку и самостоятельно наполняя бокал.
— Мне уже не скучно, мне тоскливо, — откровенно признался старик, меланхолично посматривая по сторонам. — Беда в том, что еще час-полтора просидеть придется, иначе гости просто не поймут такого раннего ухода с банкет самого юбиляра.
— Жаль ты не куришь, — искренне посочувствовала девушка. — Там время быстрее уходит, да и непринужденнее общение получается, когда с сигареткой-то…
— Я уже заметил, — усмехнулся судья. — Ловко тебя подцепил Марк… уж и не знаю, нужна ты ему зачем или просто по привычке — тренируется, чтобы класс свой не растерять…
— Он — меня? — нарочито удивилась Некта.
— Ты думаешь, Марк Иваныч Волков — это такой простенький, безобидный старикашка, этакий делопроизводитель уездного присутствия? Архивариус вульгарис? — засмеялся от души юбиляр.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, — насторожилась, прикидываясь одновременно беззаботной, агентесса, допивая коньяк и вновь протягивая руку к бутылке.
— А поподробнее не получится, — с легкой ехидцей улыбнулся старик. — Поподробнее никто ничего не знает, даже я, хотя этот парень вырос на моих глазах в самом прямом смысле — мы были соседями по дому полвека назад.
— И в кого же вырос за полвека такой милый и обаятельный старичок? — не пожелала успокоиться Некта.
— Последние тридцать пять лет Марк Иваныч руководит политической разведкой страны, — чуть понизив голос, хотя необходимости в этом не было никакой, серьезно ответил судья. — При социалистах, при военных и теперь — при нынешних демократах. Бессменный и незаменимый. Впрочем, об этом знают или догадываются, наверное, все присутствующие за редким исключением.
