— Нет, в другой… Но того же автора.
— Ты меня заинтриговала. Иди сейчас же и принеси их мне.
— Я выполню ваше повеление только в том случае… — тут Раиска помолчала, не зная, как лучше выразиться, — в том только случае, если скажете, чей портрет вы камешками выложили в ручье.
Он сел на траву, спустив ноги к воде, ломал сухой прутик и кидал в воду. Лягушки громко перекликались от берега к берегу. Наступил тихий предгрозовой час.
— Почему так печальна эта женщина на портрете? — настойчиво спрашивала Раиска.
Он молчал.
— Это ваша жена? Отвечайте, когда вас спрашивают. Я не ради любопытства, мне это очень важно.
— Она умерла, — сказал он негромко. — Еще вопросы есть?
— Извините, — смутилась Раиска.
Опять гром прогремел. Она встала с кресла и посмотрела на небо. Уже несколько капель принесло ветром.
— Порядочные люди в таких случаях приглашают гостью в дом, — сказала Раиска в пространство.
— Нет, не приглашу, — отозвался хозяин. — Это неприлично: молодой девушке лезть в палатку к малознакомому мужчине… Нет, как хочешь, а это сверх всякой меры.
Раиска засмеялась, словно заранее знала его ответ.
— Побегу, — сказала она и побежала, скрылась за деревьями и кустами.
Порывом ветра взморщило поверхность пруда, затрепетала листва деревьев и кустов. Первые капли упали…
18
Порыв ветра с новой силой обрушился на Яменник откуда-то сверху, поднимая с воды широкие листья кувшинок. Листья эти хлопали по воде, белые бутоны стремительно передвигались туда и сюда. Тяжелые дождевые капли просыпались на полотно палатки. Хозяин ее сидел неподвижно, потом встал и укрылся в своем жилище.
Палаточка волновалась под ветром. По слюдяному оконцу уже потекли дождевые струйки.
— Ой! — послышалось совсем рядом.
И на берег пруда выскочила Раиска. Дождь как раз хлынул, прибивая к ее телу легкое платье.
— Барин! — закричала она. — Ваше сиятельство! Не успеть мне до дому. Приюти!
И не дожидаясь приглашение или разрешения, шмыгнула под тент.
— Прежде, чем войти, помой ноги, — проворчал хозяин. — Глянь, у тебя коленка в грязи.
Она не обиделась, пояснила:
— Трава стала скользкая… Шлепнулась я.
Потерла колени мокрой рукой, но тут молния взблеснула и гром ударил. Раиска шмыгнула в палатку. Но, оказавшись здесь, не знала, как сесть, как повернуться. А хозяин вольготно лежал на мягкой постели.
Раиска сидела перед ним на корточках.
— На тебе все мокрое, — заметил он. — Раздевайся и залезай в спальный мешок, вот он. Платье потом просушишь у костра, когда гроза пройдет.
