Юлька шумно вздохнула.
- Мы полезем наверх? - она показала на неприступные стены.
- Боюсь, это невозможно, - Бер-Росс улыбнулся одними губами. - На сей раз - никаких чудес. Видишь прямо напротив нас дыру в скале? Вулканический взрыв разорвал туннель, но лава не залила коридор, а застыла в виде кольцевых ступеней по всему периметру котлована. На одной из них мы как раз стоим.
Девушка уже поняла его мысль, опасливо покосилась на крылатых обитателей пещеры и спросила.
- Оливул, а ты не мог бы создать мостик или что-нибудь такое?
- Экзообраз нетрудно создать, и еще легче уничтожить. Наш недоброжелатель управляет энергией, которой питается этот Мир, и ему ничего не стоит убрать чужую поделку.
- Понятно, - Юлька мужественно обвела взглядом дугу, по которой им предстояло пройти. - Я готова.
- Молодец.
- А крысы? - напомнила она. - Я слышала, они очень злые.
- Надеюсь, они будут вести себя тихо. Но на всякий случай, - Бер-Росс снял с плеч белый плащ и накинул на спутницу, - пусть будет у тебя. Это особая ткань: не пропускает ни реальных, ни экзорных ударов... Все в порядке, - он не позволил ей возразить. - Иди точно за мной и старайся не смотреть вниз.
Юлька не боялась высоты, однако сейчас, когда под ногами оставалась лишь узкая неровная ступенька над оскаленной пастью бездонной пропасти, поджилки начали неприятно дрожать. К тому же ужасно мешал непривычный плащ, достававший ей почти до щиколотки. Но Оливул ступал впереди уверенно, время от времени подбадривая ее словом, и девушка поборола страх.
Они прошли больше половины пути, как вдруг ни с того, ни с сего в воздух поднялись несколько летучих крыс. Тембр их звуковых сигналов отличался от мерной скрипучей переклички сородичей, и Белый князь неожиданно для себя вспомнил разноголосые завывания охотничьих рожков в осеннем лесу.
- Не слишком-то нам рады, - пробормотала Юлька, не замедляя шаг.
- Не делай резких движений, - шепотом предупредил Бер-Росс. - Животные не нападают первыми.
- А как насчет исключений?
И как бы в подтверждение ее опасений одна из крыс угрожающе замолчала, застыла в воздухе и в следующую секунду, выставив вперед хвост-шип, метнулась на девушку. Юлька инстинктивно пригнулась.
Свист клинка и короткий крысиный вопль.
- Юля, ты не ранена? - Оливул потянул ее за руку.
- Нет ... Ой, как их много!
Стая летучих крыс висела плотной стеной перед карнизом.
- Подожди, не двигайся.
Оливул ловко воткнул меч между камней, ухватился за эфес и шагнул перед Юлькой над бездной, пропуская ее вперед. Только он успел повернуться спиной к стене, как еще несколько тварей бросились на людей. Белой молнией пронесся клинок, и три крысы, кувыркаясь и вопя, отправились в пропасть. Стая кинулась следом, и, надо понимать, тушки не достигли дна, растерзанные соплеменниками на лету.
