- А ты, Оливул? - повторила девушка.
Он явственно ощущал на себе ее беспокойный взгляд.
- Меня ты больше не увидишь.
- Почему?.. - пробормотала она сдавленным голосом.
- Не сейчас, - спешно прервал Бер-Росс. - Я должен сосредоточиться.
Они опять шли, и Юлька мечтала теперь, чтобы туннель никогда не кончался. Мысль вернуться в прежнюю серую жизнь казалась ужасной, но то, как ответил Белый князь, было еще страшнее. Девушка чувствовала, что у него зреет какой-то смертельно опасный план, и она не в состоянии как-либо повлиять на его исход.
Завернув в боковой коридор, путешественники уперлись в монолитную гладкую стену.
- Здесь не было преграды, когда я посылал зонд, - мрачно проговорил Оливул.
- Это сделал твой враг?
- Да. Я полностью открылся, пока строил локальный Мир. Он выследил меня по экзорной струе. Что ж, мы имеем дело с сильным экзистором.
- А ты не можешь уничтожить стену?
- Могу. Но именно этого он от меня и ждет. Сделаем иначе, - Оливул повернул назад. - Запасный выход есть, правда, посложнее, чем первый.
- Почему он не вызывает тебя на открытый бой? - девушка едва поспевала за Белым князем.
- Оставаясь в тени, он имеет преимущества. Ты была права, когда удержала меня от прохода по Структурному Пространству. Далекие Пути вряд ли представляют опасность, но прежде надо пересечь область Надмирья - плотный кокон, окружающий каждый Мир. Расставить ловушки там труда не составляет, и он наверняка это сделал.
Неожиданно разговор был прерван громким писком и хлопаньем крыльев. Навстречу людям вылетела стая серых животных, по виду и размеру похожих на больших крылатых крыс. Юлька поспешила пригнуться. Бер-Росс набросил на нее край своего плаща, и прижал к земле. Стая пронеслась мимо.
- Летучие крысы! - Юлька подняла голову. - Откуда они здесь?
- Рядом их жилище, и нам придется зайти в гости, - Оливул встал на ноги, отряхивая камзол. - Обычно они ведут себя спокойно, но сейчас этих тварей что-то сильно напугало.
- Лучше иметь дело с взрывающимися цветами, - вздохнула девушка, глядя вслед потревоженным животным. - Эй, а что ты сказал про гостей?
- Впереди нас ожидает неприятная встреча, - пояснил Бер-Росс. - Ступай как можно тише и говори шепотом.
Юлька, успевшая привыкнуть к опасным приключениям, смело двинулась за спутником. Скоро в мрачную темень подземного лабиринта вкралась седая мгла. Факел померк, и очередное ответвление туннеля вывело людей на площадку, озаренную скупыми лучами Альционы. Тропу оборвал широкий котлован. Свет лился сверху через отверстие, похожее на жерло давно остывшего вулкана, но до дна не добирался - терялся в темной глубине. Своды кратера кишели живой коричневой массой. Разглядев, что из себя представляет это месиво, Юлька невольно съежилась: огромное количество летучих крыс оккупировало согретые дневным светом камни. Крысы висели неподвижно в самых причудливых позах и выглядели спящими. Лишь потрескивание - звук, издаваемый животными - не оставлял сомнений, что они готовы сорваться с насиженных мест в любой момент.
