Кто-то и сказал:
— Тень-то эта не небесная, а земная. Тень духа человеческого, Гаврилина, стало быть, живая тень. Видать, разгневал чем-то этот мужичок проезжий Гаврилу.
Пошли люди в хату к мужику, расспросили его, как все вышло, и руками развели: разгневал человек Гаврилу, в точности.
Правда, поначалу не все поверили в живую тень, но вскоре ещё одна беда стряслась. Несла баба воду на коромысле и остановилась недалеко от Гаврилиного дома, чтоб с соседкой новостями поделиться. Потом взглянула себе под ноги и ахнула: на Гаврилиной голове стоит. И соседка разглядела. «Боже милостивый! — закричала. — Тикай отсюда! Тикай, Марья!»
Баба с ведрами метнулась в сторону, да тут же, словно кто толкнул её, упала и растянулась на Гаврилиной голове. Соседка побежала по деревне — и в голос:
— Горе нам, люди! Сызнова — горе!
Сбежались мужики, отвели Марью в избу, уложили на полатях. С той поры умом тронулась баба.
Так вот и случилось, что поверили забарцы в живую тень Гаврилы и бояться этой тени стали не меньше, чем боялись когда-то самого Гаврилы.
Однако ж, когда страх великий улегся, поняли люди, что нет от этой тени жизни никому. По улице ни пройти тебе спокойно, ни проехать.
Но смельчаки однажды за гумнами собрались, посоветовались между собой и решили идти к Шмелю, послушать, что им скажет лесной мудрец, защитник справедливости.
Шмель на этот раз не стал от людей прятаться. Увидел в лесу мужиков, сам к ним подошел.
Слушал он смельчаков внимательно. Потом сказал так:
— Не о том вам надо думать, мужики. Ох, не о том.
— А о чем же? — спросили, переглянувшись, ходоки.
— Отгадайте загадку, — сказал мудрец. — Чужая воля — ему не воля. Чужой закон — ему не закон. Чужая беда — его беда. Чужая радость — его радость. Ну, отгадали?
Мужики долго молчали.
— Никто у нас так не живет, чтоб по своей воле, — сказал наконец один мужик.
— А почему? — спросил мудрец.
Мужик развел руками.
Шмель тяжело вздохнул.
— Эх вы, — сказал он и замолчал.
— А как же с тенью, Шмель? — настаивали мужики.
Мудрец усмехнулся.
— Умному человеку совет не нужен.
Мужики обиделись.
— Как это понять, Шмель?
— Ищи умного среди вас.
— Среди нас нет дураков.
— Ищите все же того, кому не нужен мой совет.
— Как нам его найти?
— Он будет без штанов.
Опять переглянулись мужики и, помолчав, спросили:
— Что нам делать, когда мы его найдем?
— Последовать его примеру.
Тут один мужик не выдержал:
— Не дурачь ты нас, Шмель, не вводи во грех.
Но мудрец в эту секунду исчез.
