Сказал – раскис от натуги.
– А я не верю, – радостно сообщил мужчина и королем оглядел всех. – Не верю.
– Это... ваше дело...
– Так ежели я не верю, ты для меня никто. Никто!
Друг ситный опустил голову на грудь, сказал, угасая:
– Для вас... никто, а для всех... персонал...
– А если и другие не поверят? – мужчина был на верху блаженства. – Опять ты никто. Шибздик ты, а не персонал.
Друг ситный уже и глаза закрыл:
– Чего ты... хочешь?..
– Веры, – твердо сказал мужчина и поглядел пронзительно. – Веры хочу. Без веры все мы – ноль на палочке.
– Ладно, – отмахнулась Клавдея. – Завел шарманку.
– Хочу, – повторил мужчина. – Веры хочу.
– Тебя что, обидели?
– Обидели. Меня проверками обидели. Много раз.
На это друг ситный сказал в полудреме, теряя целые фразы, что у нас никто никого не обижает... потому что... из года в год... все выше и выше... и пусть враги... пусть!.. если вы, конечно, наш человек... После чего свесил до пола руки и заснул окончательно.
Но завозился на стуле Леха Никодимов, заговорил торопливо, перебивая самого себя:
– Да я токарь! Я по металлу! Я ее, родимую, выточу, концами оботру, а она тепленькая... – Леха даже прослезился: – Как баба...
– А я... – захохотал мужчина, не верю.
Закурил "Беломор", бросил пачку через стол. Леха потащил папиросу корявыми пальцами, переломал всю, просыпал табак, полез за новой. Закурил, торопливо затянулся, будто за ним гнались, и сразу затосковал.
Вспомнил Леха родную курилку в углу под лестницей, скамью задами отглаженную, задушевные разговоры в своей компании, и всполошился, замахал руками – бежать куда-то... но закружило уже голову, будто пересыпались дробинки, утяжелили затылок, и куда-то стремительно утекала сила – водой в раковину, мысли поползли вялые, тягучие, на карачках. Стоит перед ним докторишка, будто знает про Леху главный секрет, и это беспокоит, это бередит, есть в этом своя закавыка. Торчит гвоздем в мозгу закавыка, цепляет занозой, шуршит комком, а умять ее, уложить поудобнее – трудно. Все в тумане, в ватной слепой пелене. Будто бельмо на мозгах.
– А я... – донеслось издали, как из другой комнаты, и хохот густой, жеребячий: – Не верю... Не ве-рю...
Мужчина глотнул водку из фужера, покрутил головой, жарко дохнул в самое лицо:
– Я живу – во! Веришь?
– Верю, – покорно согласился Леха.
– Я так живу, как никто не живет. Веришь?
– Верю.
– Еще скажи.
– Верю.
Мужчина зажмурился от удовольствия:
– Ну и ладно. И спасибо. Хоть один поверил. Теперь ты спроси.
