— Ты знаешь, когда беда грозит роду Маклинов, они держатся вместе, как старые моряки на корабле. Твои родители чуть с ума не сошли, когда я рассказала им, что ты сделала. Подняли такой шум, ругали меня за то, что я помогаю тебе. А тетя Роза возмущалась больше всех!
Эмма усмехнулась. Уж кто-кто, а она-то знала, что с тетей, когда та в гневе, лучше не связываться. Но старая Сисси не из робкого десятка и не любит оставаться в долгу.
— Ничего страшного. Так всегда было. Маклины не держат зла, — успокаивала Эмма то ли себя, то ли верную подругу.
— Итак, — продолжала Сисси бодрым голосом. — Если не духи, так что же тебя там держит? Выкладывай, милая.
Эмма так и сделала: рассказала про арест, про то, как помог Макс, не упоминая о ссоре и не высказывая опасений. Возможно, позже Сисси узнает обо всем, но сейчас не было сил описывать тягостные подробности.
— Теперь ты понимаешь, — проговорила Эмма с усмешкой, — все это ошибка. Номер машины не был занесен в их компьютер.
— Почему ты позвонила Максу? Ведь ты могла связаться со мной и я бы перевела по телеграфу деньги на уплату залога, — недоумевала Сисси. У Эммы потеплело на душе при имени «Макс», она улыбнулась, переложила трубку в другую руку и ответила:
— Он был ближе, — Эмма посмотрела в окно; возле дороги росли азалии, те самые, в которых… Мисс Маклин нахмурилась и неестественно бодрым тоном продолжила. — Мне было интересно, как он поведет себя в данной ситуации. Он ведь хочет побыстрее избавиться от меня и тем не менее помог: подписал поручительство и уплатил залог. Только теперь меня мучает один вопрос: он что — мой хозяин, а я — его раба? Я думала, что рабство от…
— Эмма, дорогая, смотри, — предупредила проницательная Сисси. — Впрочем, я не вмешиваюсь в чужие дела…
— Раньше ты так не говорила, — вставила Эмма.
— Раньше я смотрела, как молоденькая мисс, влюбившись, бегала, словно кролик с горящим хвостом, и заканчивалось все потоком горьких слез. Я знаю, тебе нравится Макс, и, очевидно, есть чем.
— Конечно.
— Милая, запомни — никаких скоропалительных решений. Вспомни Дэнни, ты была еще совсем юной и всю себя отдала ему, этому эгоисту. Прыгаешь обеими ногами и погружаешься по шею — это в твоем характере. Сейчас ты стала более упрямой, чем когда жила с Дэнни. Пытаешься взобраться наверх, что ж, попробуй, — Сисси перевела дыхание, покашливая. — Кроме того, есть мужчины, которые не только берут, но и отдают.
— Точно? — Эмма не удержалась от снисходительной усмешки над сентенциями старого друга.
