«Топ-топ-топ!» – догоняли сзади.
Митька ещё сильнее заработал ногами.
– Лесник! – услышал он приглушённый Стёпкин голос. – Погоди-и!
«А может быть, это не Стёпка? – подумал Митька. – Может быть, это леший орёт Стёпкиным голосом?»
– Постой ты! – крикнул Стёпка. – Я ногу наколол.
Митька остановился.
– Это ты? – сердито спросил он. – Топает, будто какая жирафа…
Тритон-Харитон молча шлёпнулся на землю и, задрав ногу к самому носу, стал осматривать её.
– Гад, – сказал он. – Сучок! Пока тебя догонял… Ну и драпал ты, как на соревнованиях! Думал, разбойники?
– Холодно стало… Дай, думаю, разогреюсь,
– Ты же в футбол играл? Разогрелся.
– Какая это была игра! – сказал Митька. – Жилили всё время… Чего это у тебя за пазухой? – спросил он.
– Силок смастерил… Потому играть не пришёл. – Стёпка встал и притопнул пяткой. – Кажется, вытащил… – Он посмотрел на приятеля, улыбнулся: – Будет у нас, Лесник, филин! Я знаю, где он, ушастая образина, хоронится.
– Где? – заинтересовался Митька.
– На старой мельнице. Мышами промышляет. Надо накрыть, пока ещё не совсем стемнело, а то ночью может глаза выцарапать.
– А как мы его в потёмках увидим?
– Увидим, – сказал Стёпка. – У филина глазищи в темноте, как фонари, светят.
Митька стал чесать нос. Он не знал, что делать. На мельницу идти не хотелось – страшновато. А не пойдёшь, – Тритон-Харитон сразу догадается, что струсил. Потом, если откажешься филина ловить, то Стёпка возьмёт повернётся, да и уйдёт домой, а ему, Митьке, ещё добрую версту одному шагать…
– А филин… не кусается? – спросил Митька.
– У него и зубов-то нет! – засмеялся Стёпка, – Птица. Один клюв, как у ястреба, да ещё когти.
– Пошли, – без особого воодушевления согласился Митька. – А вообще-то он и клювом может долбануть – будь здоров!
Когда подошли к мельнице, из-за лохматых облаков, наконец, выглянула луна. Круглая и яркая. Сразу посветлело. Листья на берёзах стали отчётливыми, а сосновые иглы засияли. По чёрной, как расплавленный вар, воде пробежали серебристые блики. На берег косо упала густая неровная тень от плотины. На дырявой крыше малахитом засияла дранка. Вблизи мельница была не так таинственна, как издали. Где-то далеко внизу билась в глубоком мельничном колодце вода. Она плескалась, глухо ворчала. Стёпка отодвинул хлёсткие упругие ветви и ступил на первую перекосившуюся ступеньку.
– Ой, там свет! – воскликнул Митька, стоявший сзади.
Стёпка спрыгнул и попятился от крыльца.
– Врёшь!
– Гляди.
