Сквозь щель между брёвнами пробивался тоненький неровный лучик. Стёпка потянул за клок старой пакли и щель стала шире. Донеслось приглушённое невнятное бормотание. Не сговариваясь, мальчики напролом сквозь кусты метнулись к Митькиному дому. Первым остановился Стёпка. Митька пробежал ещё немного и тоже остановился.
– Куда это ты разогнался? – спросил Тритон-Харитон, тяжело дыша.
Митька подошёл к нему.
– Ты сам припустил ой-ёй! – возразил он. Митька ощущал, как толкалось в его плечо Стёпкино сердце. А своё бухало где-то в пятках.
– Интересно, откуда там взялся свет? – сказал Стёпка. – Померещилось…
– Там живут черти и водяной, – прошептал Митька. – Бежим подальше, а то они нас заколдуют.
С мельницы вдруг послышалось тихое пение, непонятное, жуткое. И луна, словно испугавшись, снова нырнула за плотное облако. Стало темно. В этой темноте исчезли Стёпка, мельница, река.
– Стёпка, это точно черти! – Митька поймал приятеля за рукав. – У них свадьба.
– Черти не поют, – хрипло прошептал Стёпка. – Поют русалки… и, как их, сирены. Я читал.
– А русалки, думаешь, ерунда? – сказал Митька. – Они тоже не дай бог.
Из рваного облака выплыла луна. И опять чёрные тени уползли, рассеялись.
– Погляжу, – сказал Стёпка, не двигаясь с места.
– Заколдуют! – припугнул Митька.
– Ерунда.
– Не лезь ты лучше туда, слышишь?
– Пусти!
Стёпка вырвал свою руку из цепких Митькиных пальцев, опустился на колени и пополз. Лохматая Стёпкина голова пропала в высокой траве и снова вынырнула у самого крыльца. Согнувшись почти пополам, он поднялся на крыльцо и приник к дверной щели. Митька, взведённый, как пружина, стоял ни жив ни мёртв. Он ожидал, что дверь сейчас распахнётся и на пороге, облитый лунным светом, появится бородатый водяной. Он протянет свою клешню и схватит Тритона-Харитона.
Но дверь не отворялась и Стёпку никто не хватал клешнёй. Стёпка повернул голову и поманил к себе Митьку. Тот отрицательно покачал головой и отодвинулся под тень дуба. Тогда Тритон-Харитон встал и спокойно подошёл к приятелю.
– Не черти это, – сказал он, – и не русалки… Там твоя мамка.
– Мамка?! – Митька обалдело уставился на Стёпку. – Чего она там делает?
– Иди погляди…
Ошеломлённый Митька смотрел на Стёпку, и губы .его беззвучно шевелились.
– Что ты бормочешь? – спросил Стёпка.
Митька сглотнул слюну, зачем-то подёргал себя за ухо и сипло сказал:
– Брехун ты, Тритон-Харитон… Моя мамка дома.
– Да ты не бойсь. – Стёпка за руку потащил Митьку к мельнице. – Погляди сам, какой я брехун.
