Рядом булькнуло, и брызги попали Митьке на щёку. На берегу (лёгок на помине!) стоял Тритон-Харитон с удочкой и улыбался во весь свой широкий рот. Вихры у Стёпки светлые, вьющиеся и всегда торчат в разные стороны. Мать по утрам заставляет его смачивать волосы крепким чаем. Придёт Тритон-Харитон в школу, а вихры высохнут и начинают ещё больше топорщиться. И стоит Стёпке головой тряхнуть, как с волос на Митькину парту начинают сухие чаинки сыпаться. А глаза у Стёпки отчаянные.
Ребята боятся задевать Стёпку. Сильный он и увёртливый, как настоящий тритон.
– Ты чего на камне лежишь? – спросил Стёпка. – Брюхо болит?
– Не-е, – сказал Митька, – не болит.
Тритон-Харитон прихлопнул в траве удилищем какую-то букашку и снова спросил:
– Ты филина видел?
Митька промолчал.
– Он как сова – только с ушами и сам побольше, – сказал Стёпка. – Ночью его в жизнь не поймаешь. Филинов надо днём ловить… Даром что у них глазищи большие – ни шиша не видят. Поймаем, а?
– Удочкой? – ухмыльнулся Митька.
– Силок сварганим.
– А куда мы этого филина денем? – спросил Митька и спустил с камня ноги в воду.
– В школу притащим, – сказал Стёпка. – Вот все рты разинут!
– Неохота, – сказал Митька, Он поднялся и прыжком махнул с камня на берег.
– Пошли на плотину рыбу ловить? – предложил Стёпка.
– На червя?
– Можно и на хлеб.
– На хлеб не берёт.
– Давай на червя…
Митька посмотрел на мельницу. Сквозь камыш и кусты виднелась покрытая замшелой дранкой крыша с круглым чердачным окошком. Крыша просвечивала, как решето. Толстущий кряжистый дуб подхватил своими железными ветвями бревенчатый потемневший пятистенок, будто спасти его хотел от медленного разрушения.
– В футбол гоняли? – спросил Митька.
– Ты же ушёл… – сказал Стёпка.
Митька с хрустом сорвал молодую камышовую трубку, пожевал белый сладкий стебель и мотнул головой.
У меня под крыльцом целая банка червей припасена!
Первый урок был география. Митька нервничал. Он не успел уроки выучить. До вечера со Стёпкой рыбу проловили, а потом к матери пришла тётка Лиза, и Митьку отправили за полог спать…
Вера Павловна раскрыла журнал. Митька вытащил из портфеля учебник, решил всё-таки малость подчитать, но тут учительница, как нарочно, вызвала его первым.
Митька медленно поднялся с места и переступил с ноги на ногу. Зло взяло: один раз не выучил – и на тебе – спросила!
– Что ты знаешь про тундру? – спросила Вера Павловна.
– Ничего, – сказал Митька, исподлобья глядя на неё.
