Первые шаги за Урал: начало освоения Сибири
Кроме Казанского, Астраханского и Крымского ханств, существовало еще одно большое государство, образовавшееся после распада Золотой Орды, — Сибирское ханство, лежавшее за Уральскими горами. Его население составляли местные племена охотников, над которыми властвовали потомки завоевателей монголо-татар, и военные силы ханства были сравнительно невеликими. В конце царствования Иван IV выдал крупным купцам-промышленникам Строгановым грамоту на земли Зауралья по реке Тоболу. Грамота напоминала те, что государи Европы давали своим капитанам, наделяя их правом присоединять вновь открытые материки к своим владениям. Земли по Тоболу, конечно же, не принадлежали московскому царю — их надо было сначала покорить. Строгановы наняли отряд казаков во главе с атаманом Ермаком Тимофеевичем, который в 1581 г. начал приводить к присяге царю племена Зауралья, платившие дань татарам. Защищавший свой удел (улус) хан Кучум был разбит, его столица Кашлык захвачена. Ермак погиб в 1584 г., окруженный воинами сибирского хана, но в Сибири уже начали возводить русские крепости (Тюмень, Тобольск, Берёзов, городки Обский, Пелымский, Тарский): на помощь казакам пришли из Москвы отряды стрельцов.
Продвижение на Восток меняет Московское государство
Московская Русь, не успев вернуть домонгольские земли и укрепить границы, начала осваивать «ордынское наследство», включая в свой состав ближайшие территории, ранее подвластные потомкам монголо-татар. Среди подданных русского царя, в том числе служивших в его армии или плативших подати, было теперь много мусульман и язычников (ислам стал официальной религией прежде языческой Золотой Орды при хане Узбеке, 1312–1342). Они говорили на разных языках, вели разный образ жизни.
Владения Московского царства, и так огромные, нужно было увеличивать, потому что при средневековых методах ведения хозяйства доходы могли быстро расти лишь за счет увеличения земель и работающих на ней. Война кормила себя сама: новые земли позволяли увеличить войско и давали ему возможность обогатиться. Казна пополнялась обильными поступлениями с покоренных земель и народов и пошлинами с торговых путей.
Размеры страны росли гораздо быстрее, чем население, а война поглощала почти все те огромные средства, которые брали с подданных, не стесняясь в методах. На развитие производства денег уже не оставалось и, несмотря на все захваты, государство и его население не становились богаче. Эта внутренняя слабость страны вскоре ярко проявилась.
