На «Западном фронте»: Ливонская война
На западе противник Московской Руси был совсем иным, чем на востоке. Здесь ей противостояли мощные каменные крепости, артиллерия, тяжелая рыцарская конница, хорошо вооруженная регулярная пехота. Другими были и задачи. Московское царство хотело наладить связи с западным миром, а между ними стоял Ливонский орден, владевший Прибалтикой. Кроме того, правители Москвы считали своим законным наследием земли, когда-то входившие в состав Киевской Руси, но оказавшиеся под властью польских королей и литовских великих князей. Для решения этих задач Русь могла использовать не только свою традиционную силу — дворянское ополчение, но также бесчисленные и воинственные группы кочевников, оказавшиеся теперь на службе у Москвы.
Кроме того, Ливонский орден не был сильным государством. Рыцари давно забыли об обетах и копили богатства, используя труд порабощенных эстонских и латышских крестьян. Дворянская молодежь из германских княжеств приезжала сюда, как в колонию, — начать служебную карьеру, сколотить состояние. Так что первый опыт натиска на Запад обещал кончиться для Москвы удачно.
Это понимали и в Ливонии. Орден, не раз терпевший поражение от русских войск, пытался ослабить Московское царство. Он всячески препятствовал тому, чтобы туда нанимались мастера и военные специалисты. Он боялся войны с Москвой, стараясь оттянуть ее начало, но не смог. В 1558 г. войска Ивана IV двинулись в Ливонию.
Распад Ордена. Сложение антимосковской коалиции и осада Пскова
Война началась на редкость успешно: страна была ослаблена раздорами между Орденом, епископами и независимыми городами, а также религиозной борьбой католиков с протестантами. Крепости сдавались одна за другой. К 1560 г. русские войска захватили двадцать городов, включая Дерпт (Юрьев), а в плен попал магистр Ордена с многими рыцарями.
Так Орден перестал существовать. Его земли, казалось бы, могли отойти Московскому государству. Но ближайшие соседи боялись усиления Руси и претендовали на свою долю «ливонского наследия». Беглецы из Ливонии разносили по городам Германии слухи (увы, часто достоверные) о жестокости «московитов». Земли Прибалтики одна за другой переходили под покровительство соседей: в Северной Эстонии высадились шведы; Дания купила у Ливонии острова Эзель и Даго. Вместо развалившейся Ливонии Москве теперь противостоял союз балтийских стран. По договору о помощи в Ливонию вступила польско-литовская армия.
