— Ты пошла?
— А что мне оставалось! Сказать: спасибо, не надо, я передумала?
— «Предмет» тебя сопроводил?
— Проводил до парадной классного, а потом попрощался, повернулся и драпанул домой что было силы.
— А дальше?
— Дальше было неловко уже мне, — неохотно призналась Тая.
— Почему же?
— У Николая Павловича дочь больная.
— Твой приход за анкетой потревожил больного человека? Каким образом? Вы же не в догонялки там играли…
— Вы не поняли, тетя Зина. Она насовсем больна. У нее с мозгами что-то.
На лице тети Зины отразилось сочувствие:
— Это большое несчастье для любой семьи. Кто там еще есть, кроме дочери и отца?
— Никого, в том-то и дело. Я сегодня в классе спросила у Вики Стоговой. Они восемь лет назад все попали в аварию. На машине. Какой-то пьяный джип вылетел на встречную полосу. Жена сразу умерла, Николай Павлович остался хромым, а дочка вылетела на дорогу, ударилась головой и… вот такой стала. Она раньше нормальная была, ей тогда десять лет было…
— Ужасно, действительно ужасно! Ты, я так понимаю, ее видела. И что, ее состояние… очень заметно?
— Конечно, заметно. Она уже совсем взрослая с виду, а ведет себя, как маленький ребенок. Смеется, ногами болтает, пристает к отцу, рисует детские картинки. Она и мне их тоже показывала. Я… я похвалила… а она… она обрадовалась очень… Сказала: видишь, папа, как я хорошо рисую, Тае нравится…
Тая закрыла лицо руками.
— Н-нда, — словно сама себе сказала тетя Зина. — Слушай, а вот касательно твоего «предмета». Ты подробно рассказывала про бабушку. Упоминала про отца. А что же мать? Где она?
Тая перестала вздрагивать толстыми плечами, задумалась.
— Не знаю, — наконец сказала она. — Никаких следового мамы в квартире нет. Может быть, она умерла? Но тогда по их обычаям должен бы быть портрет. Или куда-нибудь уехала?
— Н-нда, — повторила тетя Зина. — Очень похоже, что влипла ты, племянница, по самое не могу. Хорошо воспитанные люди, которым все неловко и которые стойко и благородно переносят свои несчастья… Господи упаси! А попроще-то там никого не было?
Тая обиженно выпятила губу. «Не хочу попроще!» — говорил весь ее вид. Тетя Зина тяжело вздохнула.
— И что же ты теперь со всем этим будешь делать? — спросила она.
— Участвовать в математическом конкурсе, — решительно ответила Тая. — Что ж еще. Назвался груздем — лезь в кузов. Правда, он сказал, что я похожа на волнушку. Но это, кажется, почти одно и то же. И то, и другое солят. На зиму, про запас.
— Борька — слабак и торчок! — убедительно, как ему казалось, сказал Тимка. — Я его хоть и младше, но круче в пять раз. Проверите в деле — сами узнаете.
