– Зато у тебя опыт большой, – перебил комиссар. – Ты в дело влюблен, а это самое важное.
– Только нас там не забывай, – улыбнулся механик. – И крутоярскую марку не урони.
– А ты что, тезка, приуныл? – неожиданно обратился комиссар к Сереже.
Вопрос застал мальчика врасплох: задумавшись, он смотрел на неизменную, порыжевшую от времени кожанку Сергея Сергеевича, точнее – на дырочку в рукаве. Отверстие было неровным, с обожженными краями. Сережа знал, что это след пули, который остался после стычки рабочего отряда, которым командовал Крылов, с группой бандитов. Сергей Сергеевич не отдавал кожанку заштопывать или залатать. «Пусть остается для памяти», – говорил он. Глядя на эту маленькую дырочку, Сережа почему-то думал о матери.
– О чем задумался, детина? – повторил Крылов с ободряющей улыбкой, словно угадав мысли мальчика, и положил ему руку на плечо.
– Ничего… Я просто так… – смущенно ответил Сережа.
– А ежели просто так, то нажимай, тезка, на баранки, – посоветовал Крылов.
Кто-то из гостей попросил:
– Давай читай, Саша.
– Успеется, – махнул рукой отец. – Чайку сначала напьемся.
В этот момент за дверью послышались тихие, словно крадущиеся шаги.
– Никак еще кто-то пожаловал? – сказал Крылов.
– Никого я больше не звал, – покачал головой отец.
Шаги стихли.
– Тут ведь у нас целая рота гражданского населения обитает, – усмехнулся Чайкин, однако отодвинул в сторонку свой неизменный кисет и прислушался. Затем резко поднялся, подошел к двери и распахнул ее.
В глубине коридора, едва успев сделать шаг назад, стояла пунцовая от смущения Алла Кондратьевна. В руках ее Сережа заметил тарелку, чем-то доверху наполненную.
– Вам чего? – спросил Чайкин, окидывая взглядом соседку, словно видел ее в первый раз.
– Да вот… слышу, гости у вас… – пробормотала она со слабой улыбкой. – И угощение надумала сделать.
– К чему?
– К чаю.
– Да я не в том смысле, – усмехнулся отец. – К чему было беспокоиться?
– Какое же здесь беспокойство, – пожала плечами Алла Кондратьевна, немного осмелев. – А оладьи хорошие, из картошки. И сметана.
– Спасибо, – сказал Чайкин. – Да вы входите! Что ж мы на пороге-то стоим?
Соседка вошла в комнату, степенно поздоровалась. Все стулья и табуретки были заняты, и она остановилась.
– Вон с Сережей садитесь, он подвинется, – произнес Чайкин.
Она присела на краешек дивана, жеманным жестом поправив платье. Сережа незаметно отодвинулся: визит соседки, честно говоря, пришелся ему не по душе.
– Ешьте оладьи, пока горяченькие, – сказала соседка и сложила руки на груди.
