– Что и говорить, хорошей хозяйкой была твоя мать, царство ей небесное, – вздохнула Алла Кондратьевна.
У Сережи задрожали губы. Он взял табуретки и пошел в комнату.
– Погоди-ка, – окликнула его Алла Кондратьевна, когда он был уже в коридоре.
Мальчик остановился.
– Что-то я узнать хотела… Да, ты спроси у отца, когда он придет: может, пирог вам испечь? У меня муки есть немного. Как сердце чуяло – вчера на базаре купила.
– Нет, спасибо, тетя Алла, не нужно, – энергично затряс Сережа головой.
– Спроси все же.
– Откажется он.
– Да откуда знаешь?
– Отец все время говорит: мы сами должны по дому все делать, ни на чью помощь не надеяться. И убирать, и готовить.
– Ну, сами так сами. Ох, горе горькое, – вздохнула Алла Кондратьевна. Затем подошла вплотную к Сереже и, понизив голос, спросила: – А кто будет у вас сегодня?
– Гости, кто же еще? – удивился мальчик вопросу.
– Сама понимаю, что гости. А… а женщины среди них будут?..
Мальчик с удивлением заметил, как, задав последний вопрос, Алла Кондратьевна густо покраснела.
– Нет, по-моему, – ответил Сережа, подумав. – Придут только сослуживцы отца.
– Ступай, ладно, – махнула рукой соседка. – Готовься к своим гостям. Ежели что понадобится – кликни, я помогу.
Гости пришли вечером точно в назначенный час: что ни говори – люди военные. Каждый прихватил с собой какой-нибудь нехитрой снеди. Андрей Михеевич даже связку баранок принес. В итоге стол Чайкиных приобрел вполне пристойный вид.
Сережа отправился на кухню за чайником. Здесь вкусно пахло чем-то необычным. У своего примуса священнодействовала Алла Кондратьевна. На ней было новое платье какой-то немыслимой расцветки, которого Сережа прежде не видел. Соседка что-то переворачивала ножом на сковородке.
– Бери свой чайник, давно закипел, – любезным тоном произнесла она.
Во время чаепития разговор быстро перешел на завтрашний отъезд Чайкина в Ленинград.
– Большое дело задумано. Государственное дело, – сказал задумчиво Сергей Сергеевич Крылов, комиссар первой части. – Пожалуй, самое время создать конструкторское бюро по парашютно-десантной службе. Будут возникать все новые проблемы, и решать их следует централизованно, в государственном масштабе.
– И знающие люди там понадобятся. А главное, преданные парашютному делу, – добавил Андрей Михеевич. – Так что тебе, Христофорыч, и карты в руки. Хороший конструктор из тебя получится!
– Одно меня смущает! – улыбнулся Чайкин. – Отсутствие специального образования.
