— Нет, — застонал кто-то.
— Оно и видно. А кто есть?
— Дубровенцы, — ответил кто-то со слезами.
— Шиши, — сказал Гервасий. — Смотреть на вас тошно, плотогоны. Вам что, впервой на большой воде? Бывало, сколько вам до Киева в воду ср… приходилось, водос…ы. Успокойтесь, дорога дальняя, времени на любое занятие хватит.
Кто-то робко засмеялся.
— Вот так-то лучше, — сказал Гервасий. — Плывем, хлопцы, как галерники в турецкую неволю. А попы об "извечной родине" в церквах гундосят да о тленности земного… Есть тут попы?
— Есть, — сказал голос с кормы.
— Верно и здесь у правила сидишь?
— У правила.
— Вот и правь на извечную родину. Дайте ему который, хлопцы, веслом по башке.
В темноте раздался глухой удар: кто-то воспользовался советом.
— Раб, — сказал страшный глухой голос. — Перестань куражиться и смешить людей, раб! Здесь не земля.
— А тебе чего?
— Я перевозчик Ладьи Отчаяния.
— Ну и что из того?
— Я дал руль этому человеку, что сейчас лежит на дне ладьи… Теперь мне снова нужно сесть и править.
— Ты не хочешь?
— Я устал. Я страшно устал… Я попрошу, чтобы тебя подвесили над этой водою и не дали забытья.
Выливаха крякнул:
— Сколько раз себе говорил: не связывайся с начальством, не трожь, Гервасий, дерьмо.
Ладья загоготала.
— Не послушался — прорвало. Пошел в примаки к пани Песоцкой. Да и здесь страдаю. А все за язык, дярэвня дурная.
— Будет, — сказал Перевозчик. — Начинается море. Платить каждому по деньге. Иначе выброшу в море, где вы будете захлебываться до скончания света.
Против обычая не попрешь. Каждому бросали в гроб монету на этот случай. И Выливаха полез в карман.
Но тут рядом с ним кто-то испуганно вздохнул, и голос, очень певучий, совсем, видимо, юношеский, сказал:
— А у меня нет монеты. Родители были очень бедные.
Гервасий крякнул.
— Что же делать, хлопче? Во, холера на то море!
В темноте зазвенели монеты. Юноша рядом с Выливахой прерывисто дышал, возможно, сдерживая слезы.
— Хлопцы, — сказал Гервасий. — А, по правде говоря, зачем монеты? Вы что, по своей охоте плывете?
— Куда там.
— Так какого черта еще платить? В жизни за все плати да еще здесь…
— Раб! — сказал Перевозчик с угрозой.
Воцарилась тишина.
— Скажи ему что-нибудь, веселый рогачевец, — сказал сосед.
Выливаха погладил ему плечо:
— "Перевозчик наших душ, в душу — лезь, карман — не рушь".
— Ну смотри, — сказал Перевозчик. — Сейчас я вас доста-авлю.
— Не связывайся с ним, рогачевец, — умоляюще сказал кто-то.
Но Гервасий уже не мог. Знакомая, озорная "пана", отчаянная удаль и дерзость затопили его существо. Он почувствовал, как весело и неистово, будто перед смертельной опасностью, колотится сердце, почувствовал язвительную, холодную ярость.
