- Айна, - говорит капитан, - садись в шлюпку, пойдешь старшиной.
- Синьорита! Как вы сюда попали? - кричит городецкий рулевой и приподымает ковбойскую шляпу. Айна не отвечает. А вопрос-то был к ней.
- Балаган... Этих не бойтесь, - говорит капитан. - Но учтите, могут давить на психику, глупости всякие орать.
На пристани судьи из старгородского ДОСААФа. Зовут капитана:
- Колодкин! Хватит цэу давать, иди сюда! Две минуты осталось!
- Не забудьте, - говорит капитан, - веха с флажком - поворот. Обходить слева. И запомните: первый выстрел предупредительный. И еще: главное - спокойно. Берегите силы. Обратно против течения пойдете. А на траверзе вон той церквушки, - капитан указал на правый берег, - темп! Выложиться!..
Маленький сжимает в руках валек весла, смотрит на берег. Болельщиков! От вышки до собора - яблоку негде упасть! Интересно, Алеша пришел Солеваров? Стоит, наверно, где-нибудь, смотрит... За своих, конечно, болеет, за старгородских... А может, не за них?
Ударил стартовый пистолет. Взлетели над водой весла. Три... Четыре... еще выстрел! Весла пронзили воду. Вперед!
Шлюпка из Валды взлетела над водой. Весла изогнулись, будто крылья. Молчаливые гребцы одним движением вынесли шлюпку далеко вперед.
- Ух! - восхищенно простонал Каштанов.
Старгородские взяли старт с кряхтом, с гамом, поплевав на ладони. И пошли-пошли, чересчур падая назад, вперевалочку, некрасиво, но лихо.
- Прощайте, синьорита!..
Городецкие обгоняют! Рулевой в шляпе обернулся.
- Хмуриться не надо, Лада! - пропел он.
- Ладно, ладно, поори! - пригрозил ему Кошельков.
- Кошельков! - сказала Айна капитанским тоном. - Разговорчики!
Она сидит на руле, наклонясь вперед, в своем тренировочном, цифра семь на груди, косицы торчат из-под мичманки, а мичманка - набекрень.
Маленький обернулся - уходят городецкие, уходят пижоны! Нажимать надо!
- Нажимать надо! - кричит он.
- Спокойно, спокойно, мальчики, - уговаривает Айна.
Какое там спокойно! Нажимать надо!.. Маленький поворачивается к Кошелькову. Толстое лицо Кошелькова невозмутимо, он только что не спит. Будто это не гонки, а прогулка.
- Мальчики, навались!
Айна еще больше склонилась вперед, точно хотела этим движением ускорить ход шлюпки.
- Ну, мальчики! - и улыбнулась. Кому? Да никому особо. Всем одинаково. Но каждый принял эту улыбку на свой счет.
Шлюпка дрогнула, словно ток прошел вдоль борта. Что-то пестрое мелькнуло сбоку. Да это же городецкие! Далеко не ушли!
