- А куда ты давеча подевался, Маленький Петров? - Капитан смотрит на него в упор. - Я тебя ждал, ждал...
- Я... Я заблудился. ("А вдруг знает про цветок?") Не в ту сторону пошел, товарищ капитан.
Капитан засмеялся.
- А ты бы затрубил. Как тогда, в тумане, помнишь? Я бы тебя и услыхал.
"Не знает! Не знает!"
- Не догадался, товарищ капитан, - сказал Маленький.
- Все ясно, - усмехнулся капитан. - Нападение было неожиданным. Ты испугался и бежал. Бедняга.
Маленький ответил капитану тоже усмешкой. Многозначительной. У нас, мол, секрет. И открывать его мы не намерены.
...А тогда, в тумане, было вот что. Это случилось на третий день похода. Поздним вечером входили в какую-то реку. С берегов наполз на воду серый туман. Необозримой стеной катился он навстречу, обволакивал все вокруг вялой пеленой - бакены, встречные корабли, шлюпки... Дышать в тумане было тяжело, одежда стала влажной... Тогда капитан и сказал:
- Маленький, бери трубу, сигналь. Да почаще, погромче, а то, не дай бог, напоремся на кого-нибудь...
И Маленький трубил, трубил во всю ивановскую, из последних сил, пока не подошли они к свайному домику бакенщика и не пришвартовались...
Будто клочья тумана, разнесенного утренним ветром, остались в его голове после той ночи отдельные картинки, звуки - зов корабельной сирены, кашель бакенщика, лай собаки, падающий в туман, словно в колодец... Жуткое и прекрасное ощущение невидимого корабля, проходящего рядом...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Айна
- Ленц, на весла. Еремин, Каштанов, Кошельков - на весла...
- А еще кто пойдет? - спросил Каштанов.
- А еще Петров пойдет. Вместо Чубарева. Чубарева к гонкам не допускаю, - хмуро закончил капитан.
Маленький прыгает в шлюпку, садится рядом с Кошельковым. Тот лениво:
- Весло не тяни...
- Ладно, сам знаю!
- Отставить разговоры! - Капитан наклоняется ближе, понижает голос. Вон шлюпка из Валды, видите. Там народ толковый, я их знаю - подготовочка! Этих вам не обойти, и не старайтесь. Дальше - хозяева, старгородские ребятки...
- Ничего себе - ребятки! - свистнул Каштанов. - Мужики здоровые!
- А вы не бойтесь, Каштанов, - сказал капитан. - Видите, они уже на старте между собой ругаются. И курят на старте. Но сила у них есть, этого не отнимешь. Вот кого надо обходить. Тогда второе место обеспечено.
- А городецкие? - спросил Каштанов.
- Городецкие - пижоны! - отмахивается капитан.
Шлюпка из Городецка приметная. Вся раскрашена - Нептун с трезубцем, русалки, диковинные рыбы... И весла расписные.
